Охота на невесту огня

Оно разделило их красной ослепительно-яркой стеной, взметнулось вверх на два человеческих роста и стало стремительно разрастаться. Незнакомец принялся отступать к выходу.

– У тебя все получится, – уверенно произнес он, – все-все, вот увидишь, просто время еще не пришло. А пока прощай.

И он вышел из грота. Эрна хотела броситься следом, но пламя ее не пустило. Оно вдруг стало плотным и упругим. Огонь отталкивал девушку обратно к алтарю, не давая покинуть грот.

А это ведь был тот, с кем я танцевала во сне на балу, подумала она.

Лежать было жутко неудобно. Под спиной что-то твердое и ужасно неровное. Эрна пошевелилась. В ответ на робкое движение по всему телу разлилась волна боли. Она застонала.

– Святые Небеса, очнулась! Девочка моя, радость моя, ты жива?

Эрна с трудом открыла глаза. В лицо било солнце. Вокруг все было красным. Яркое колеблющееся нечто заполняло собой все пространство.

– Что это? – Эрна обвела ладонью вокруг себя. Язык еле ворочался, в горле пересохло, и слова давались ей с большим трудом.

– Огонь это! – возвестил кот. – А все дар твой благословенный, чтоб ему не икалось.

– Мой дар?

– А чей еще? – Кот страдальчески вздохнул. – Ты, как упала, сперва отключилась, пролежала часа три, а потом все как полыхнуло и горит уже часов пять. И гаснуть не желает.

– Ничего не помню. – Девушка с огромным трудом уселась и обнаружила себя в эпицентре пожарища. Она сосредоточилась и приказала пламени погаснуть.

Но легче не стало. Положа руку на сердце, гореть здесь было нечему. В темноте девушка упала в глубокую яму-ловушку с вертикальными стенами. За пять часов горения магический огонь довел поверхность глиняных стен до состояния бетонной твердости. Глина раскалилась докрасна и источала жар, впрочем, для создательницы всего этого безобразия совершенно безвредный.

– Ты ничего не сломала? – волновался кот.

– Не знаю, – она ощупала себя, – вроде все цело, только нога болит.

Она с большим трудом сняла сапог. Лодыжка, на которую так неловко приземлилась девушка, посинела, распухла и выглядела устрашающе. Стоять на ней было невозможно.

– Что будем делать? – как можно спокойнее спросила девушка, хотя в ее душе нарастала паника.

– Попробуй подняться, только на больную ногу сильно не опирайся. Я тебе скину сумку, ты перекусишь. Еда еще осталась, вода тоже есть в молочной бутылке.