Охота на невесту огня

Просто оказалась, и все. Вырубленные в скале ступеньки, отполированный до блеска тысячами прикосновений ладоней выступ в камне, на который так удобно опираться, забираясь на самый верх. Полукруглый неровный вход. Вот и все воспоминания. Наверное, она сюда пришла.

Здесь был невероятно свежий воздух. Эрна вошла внутрь. Светло. Где-то высоко в центре свода зияла огромная прореха, сквозь которую солнце щедро проливало вниз яркие лучи. Сразу у входа, возле стены простая деревянная скамья и маленький столик.

Девушка присела. В глубине грота стоял мужчина. Одет он был в дорогой костюм, как на старинных картинах. Такие уже несколько столетий никто не носит. Но смотрелось это одеяние очень красиво. Эрна видела его со спины, но по осанке было понятно, что мужчина молод. Он опирался ладонями на огромный пронзительно-голубой камень, доходивший в высоту ему до пояса. Камень сиял изнутри. Холодное голубое свечение растекалось по полу.

– Это алтарь, – сказал мужчина не оборачиваясь, – здесь можно говорить с Небесами.

– И Небеса отвечают? – В голосе Эрны сквозило недоверие.

– Всегда, – он с нежностью погладил ладонью блестящий бок камня, – ты сама можешь попробовать.

Говорил он тихо. Голос у него был приятный, мягкий. Слушала и слушала бы, подумала девушка и сама смутилась от таких мыслей. Она дотронулась ладонями до полыхающих щек и порадовалась, что незнакомец до сих пор не обернулся и не увидел, как горит ее лицо.

– А о чем просишь ты?

Девушке было странно общаться с незнакомым мужчиной на «ты», но как-то так получилось, что слова вырвались сами.

– Когда как, – мужчина замялся, – иногда прошу совета, но чаще помощи. Не всегда для себя. Попробуй, не бойся.

Эрна поколебалась, но потом встала, подошла к камню и оказалась рядом с незнакомцем. Она положила обе ладони на голубую поверхность. Камень бы холодный, как глыба льда.

– О чем просить?

– Только ты сама можешь решить, что тебе важнее.

– Хорошо. Тогда… – Она задумалась. – Небеса, помогите мне научиться управлять моим огнем. Я не хочу, чтобы он причинил кому-нибудь вред.

Эрна замолчала, постояла немного, прислушиваясь к себе, но ничего странного не ощутила.

– И что теперь? – Она впервые решилась поднять глаза и посмотреть в лицо незнакомцу.

И в этот момент полыхнуло пламя.