Охота на невесту огня

– Ты ж не догадалась лишнюю миску спереть, когда с хутора драпала!

Наскоро перекусив, Эрна загорелась идеей снова отыскать древнюю дорогу. Кисун в ответ на это только глубокомысленно хмыкал, но запрещать не стал. Дите еще, что с нее взять? Пусть тешится. Облазив в окрестностях все кусты, истратив уйму сил, она слегка угомонилась и сразу же наткнулась… Нет, не на дорогу, а на поляну.

Трава на поляне была основательно вытоптана. В центре сизым дымком исходил потухший костер. Рядом охапка хвороста. Все говорило о том, что здесь совсем недавно были люди, и беглецы с ними чудом разминулись.

– Смотри, – позвал кот, – эти следы мне знакомы. И запах, – он втянул носом воздух, – и запах этот я хорошо знаю.

Эрна склонилась, на влажной от росы земле отпечатался широкий каблук мужских сапог с очень примечательной подковкой – шесть гвоздиков по краям, а в середине вензель виде буквы «Х».

– Здесь был отец?

– Был. Не больше часа прошло, как уехал.

– Они нас искали?

– Тебя! Я-то им зачем? – Кисун если только плечами не пожал.

– Теоретик фигов, – вздохнула Эрна. – Это что же получается? Ели бы мы не попали в древний храм и ночевали здесь, то меня бы уже везли сдавать жрецам? Так, что ли?

– Получается, что так.

– Кисун, а может быть такое, что храм нас специально спрятал? А выгнал, когда они уехали?

– Не знаю, я об этом не думал. Но вот когда ты сейчас спросила…

– А зачем? Я не понимаю! Зачем? Если нас ищут жрецы храма сегодняшнего, то почему старый храм нас прячет?

Она замолчала, а кот так и не нашелся, что ответить.

– Про храмы я правда ничего не знаю, а про себя могу рассказать.

– И? – Эрна вопросительно подняла бровь.

– Ты же знаешь, что у вашего народа все девушки владеют магией?

– Знаю, конечно, тоже мне секрет, – хмыкнула она.

– И магия эта у всех разная, – продолжил кот, делая вид, что не замечает иронии. – Так вот, твоя мама умела общаться с духами-хранителями.

– Ага, вот оно что.

– У них в роду постоянно рождаются невесты стихий. Чаще огонь, иногда воздух. И она очень боялась за тебя, вот и договорилась со мной, что отпустит меня на волю, если я помогу тебе сбежать.

– Ничего не понимаю, – Эрна озадаченно потерла подбородок, – зачем тебе на волю, если ты дух-хранитель. Ты же в доме жить должен?

– Это вы так решили, люди, не мы. Мы живем везде на воле. Нас ловят в магические ловушки и привязывают к жилью, чтобы уйти не смогли.