Охота на невесту огня

– Магические ловушки, это – как то чучелко на хуторе?

– Да. – Кот насупился.

– Вот почему ты меня на хутор одну отправил! – озарило девушку. – Ты боялся, что тебя поймают и не выпустят?

– Да.

– Подожди, все равно не понимаю. Ведь магический дар у женщин сохраняется ровно до первой брачной ночи. Ведь так?

– Так.

– Значит, говорить с тобой она могла только до замужества? Но у нее тогда еще никакой дочери не было! И как ты попал в дом отца? – Эрна возмущенно развела руками. – Что-то у тебя концы с концами не сходятся.

– Ты меня постоянно перебиваешь и не даешь объяснить толком.

– Объясняй, я буду молчать, как рыба, – пообещала она.

– Так я тебе и поверил. Ты же молчать вообще не умеешь.

Эрна сделала жест, словно зашивает себе рот, уставилась на друга в ожидании и замерла.

– Артистка, – фыркнул Кисун и продолжил: – Ну, так вот, в этом доме я жил еще при твоем прадеде. Просто духом, без этого тела. Кота из меня твоя мать сделала.

– Да ну! – не сдержалась Эрна.

– Тоже мне, рыба!

Девушка сложила ладони на груди, сделала покаянное лицо, но в глазах ее так и прыгали озорные искорки.

– Я же говорю, артистка, – припечатал кот. Глаза Эрны стали еще задорнее. Кисун покачал головой и продолжил: – Перед помолвкой она с родителями гостила в доме твоего отца. Сама помолвка давно была ни для кого не секретом. А во время этого визита как раз и сговаривались о свадьбе. Твоя мама очень боялась, что может родить девочку.

– Почему, – снова прорвало Эрну, – ой! Кисун, я не хотела, я нечаянно.

– Да ладно уж, что там, – кот подошел к ней и прижался теплым пушистым боком, – когда в доме она увидела меня, то очень обрадовалась. В тот же день мы с твоей матерью и заключили договор. Она мне дает кошачий облик и свободу, когда объявят отбор невест для храма, а я помогаю тебе сбежать и не даю погибнуть, – он немного задумался и добавил: – По мере сил, конечно. Сама понимаешь, я не всемогущ.

– Я понимаю, Кисун, а еще я очень тебя люблю.

Эрна прижалась к коту щекой.

– Только не бросай меня!

– Не брошу, – пообещал тот. – Я тоже тебя люблю, моя маленькая девочка.

Неподалеку нашелся удобный спуск к речушке, и Эрна решила заняться насущными делами – искупаться и устроить постирушку. Кисун тем временем отправился на охоту. Здраво рассудив, что преследователи два раза в одном месте искать не станут, далеко от поляны с костровищем решили не уходить. День пролетел незаметно.