Повариха

— И на кой ты нас сюда привёз? — поинтересовалась Алтушка, времени даром не терявшая, развела костёр и уже кипятила воду в котелке.

Граф удивлённо моргнул и удивился: «Где ж она успела в темноте воду отыскать»? Кучер присел к огоньку и погладил ладонью урчащий живот.

— Судьба нас сюда завела, — многозначительно сказал граф.

— Ой, дедушка Нагар, ты сам-то понял, что языком мелишь? — Алтушка почистила картофель, порезала его дольками и бросила в кипящую воду, добавила горсть перловки и взялась за морковку.

Над полянкой поднялся вкусный аромат, эльфийка поставила ларец около костра и села на него сверху.

— Я вот всё понять не могу, — Алтушка бросила в котелок морковку и помешала суп деревянной ложкой. — Как вы в четыре глаза смотрели и не углядели, что свернули не в ту сторону?

— Надо жить настоящим, — подал голос кучер. — Чего на прошлое постоянно оглядываться?

— Батюшки, прям одни философы вокруг, — повариха разлила суп по тарелкам.

Застучали деревянные ложки и разговор стих.

Над полянкой пролетел филин, сверкнув жёлтыми глазищами. Вкусный ужин приподнял настроение путников. Граф достал из своего цилиндра бутылочку коньяка.

— Для поднятия духа, — пояснил он, прикладываясь к горлышку.

Листва тревожно зашуршала, эльфийка подскочила, уронив тарелку на землю. Послышался шум ломающихся веток под тяжестью неведомого зверя.

— Накаркали, — прошептал кучер.

Повариха быстро собрала еду в корзинку, накрыла котелок крышкой и обвязала верёвкой, пока все напряжённо вслушивались в темноту.

Вдруг кусты зашевелились и показалась страшная морда. Кучер и граф с дикими воплями сорвались с места и побежали прочь, за ними рванули кони. Алтушка подхватила корзинку и котелок, как эльфийка грохнулась на землю в обмороке.

Глава 8

Смородиновые кусты раздвинулись и показалась вытянутая морда с блестящими глазами. Она шумно принюхалась, а потом показалась тяжёлая лапа. Тролльчиха подскочила к эльфийке и потрясла за плечо. Мирабель бездвижно лежала, мёртвой хваткой вцепившись в ларец с приданным.

— Чем это тут так вкусно пахнет? — спросило чудовище хрипловатым голосом.

— Батюшки, оно ещё и говорить умеет, — удивилась Алтушка, задрав голову вверх.

— И не на одном, а на нескольких языках, — качнул головой невиданный зверь.

— Так вы просто покушать пришли? — поинтересовалась повариха, решив, раз чудовище болтает, значит с ним можно договориться. — Ну, милости просим к нашему столу, хм, точнее костру.