Повариха

— Всё, больше не могу, — промолвила эльфийка и повалилась на землю.

— Ты бы хоть руками помогала, — рявкнула Алтушка на русалку, лежащую на спине.

— Я умираю, — ответила та и закрыла глаза.

— Батюшки, а я-то думаю откуда гнилью несёт, — Алтушка несильно пнула хвост.

Русалка тут же приподнялась на локтях и принюхалась, потом сообразила, что повариха потешается над ней и обиженно надула губки. Мирабель засмеялась, схватившись руками за живот.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Алтушка у подруги.

— Да, — сквозь смех ответила эльфийка.

— Вспомнила муху в супе.

Русалка на всякий случай отодвинулась от Мирабель, вдруг её смех окажется заразным. Эльфийка успокоилась и поднялась с земли.

— Почему всё это случилось именно со мной? — Мирабель схватила повариху за руки и больно сжала. — За что?!

Камень на груди Алтушки потеплел, налился лиловым сиянием, и она очутилась в тронном зале дворца. Элессандро достал из шкатулки обручальное кольцо и положил его на ладонь, поднёс ближе к глазам, любуясь огранкой.

«Хочу, чтобы моя избранница прошла испытания прежде, чем стать моей женой, — промолвил принц и улыбнулся. — Первое испытание на прочность отношений, второе — магическое, а третье — пусть приручит невиданного зверя». Кольцо вспыхнуло зелёным пламенем на ладони Элессандро.

— Вот же гад! — вырвалось у Алтушки.

Мирабель отпустила руки подруги.

— Ты о чём?

— Это твой ненаглядный принц устроил тебе свадебный переполох, — разозлилась не на шутку повариха. — Захотел тебя испытать перед замужеством.

— Зачем? — удивилась эльфийка.

— А мне откуда знать?! — Алтушка наклонилась и перекатила русалку с одного бока на другой. — Найдём поганца и спросим у него.

— Ой! — русалка накатилась на камешек, который больно врезался в бок.

— Терпи, ведьма, — цыкнула на неё Алтушка.

— Вот видите, — сказала русалка. — Я не самая плохая. Есть и похуже меня.

— Молчи! — крикнула эльфийка, они с поварихой по очереди перекатывали русалку. — И без тебя тошно.

— Я ведь тоже наивной была, — не унималась та.

— Поверила магу, хотела замуж выйти за красивого мужчину. И что получила? Разбитую голову, подранный хвост и душевную рану на всю жизнь.

— Батюшки, я сейчас расплачусь от твоего рассказа, — язвительно промолвила Алтушка. — Где ж ты, ведьма, так балаболить научилась-то?

— А я уроки брала, — гордо ответила русалка.

Впереди замаячила речка, эльфийка облегчённо вздохнула. Повариха столкнула русалку с берега, та радостно хлопнула хвостом, обрызгав девушек.