Повариха

— Кольцо объединяет два сердца, и похоже, что запустился необратимый процесс.

— О чём это вы? — обеспокоенно спросила Мирабель, больно перехватив запястье поварихи.

— Ну, похоже, колечко считает леди избранницей принца, — хмыкнул маг.

— Ой, ну всё, утомили, — Алтушке не понравилась мысль выйти замуж за принца, ведь дома её ждал Касьян. — Дедушка Сало, может, спать пойдём?

— После такого сытного ужина ничего другого не остаётся, — улыбнулся старый маг и повёл девушек в спальню.

Они поднялись вслед за Саллидего по винтовой лестнице на второй этаж.

Маг выделил девушкам свою спальню, сославшись, что по ночам его мучает бессонница, и он спокойно будет дремать в кресле у камина.

Эльфийка легла на край кровати и заплакала от безысходности. Алтушка на мгновение растерялась, а потом приблизилась к напарнице по несчастью и промолвила:

— Ну, чего ты разревелась-то? Дедушка Сало старый, мог и ошибиться.

— Я люблю Элессандро, — эльфийка шумно высморкалась в носовой платок. — А он любит меня.

— Ладно, давай спать, утром разберёмся, — Алтушка забралась на кровать и укрылась одеялом.

Мирабель повернулась набок и тут же уснула, лишь изредка всхлипывая. Повариха закрыла глаза, но дом был полон странных шорохов. Алтушка долго и тяжело приживалась на постоялом дворе, чужое пугало тролльчиху. Вот и в доме мага ей никак не спалось, мысли лихорадочно скакали по кругу, наталкиваясь друг на друга. Повариха встала и на цыпочках подошла к окну, приоткрыла ставни, впустив свежий воздух.

Ветерок ворвался в спальню, взъерошил волосы спящей эльфийки.

Алтушка вдохнула полной грудью, аромат леса пьянил. Где-то в чаще ухнула сова, а потом послышалось тихо ржание лошади. Повариха вернулась в кровать, легла поверх одеяла. Не прошло и минуты, как Алтушка подскочила.

— Откуда лошадь-то?

Она метнулась к окну, вылезла по пояс и вгляделась в темноту. Чёрные силуэты вышли из-под деревьев и направились к дому мага. Дверь приоткрылась, Саллидего вышел на крыльцо, держа в руках фонарь.

— Чего так долго? — грозно спросил маг прибывших гостей.

— А куда нам торопиться? — загоготал разбойник.

Алтушка подскочила к эльфийке и дёрнула за плечо.

— Вставай, дохлятина, пора валить отсюда.

— Что тебе взбрело в голову? — недовольно пробормотала Мирабель, пытаясь оттолкнуть от себя повариху.

— Разбойники нас нашли.

— Маг с ними разберётся, — улыбнулась эльфийка.

— Дура ты, — Алтушка хлопнула напарницу по несчастью ладонью по лбу. — Дед Сало с ними заодно.