Повариха

— Я оставил мясо запекаться на медленном огне, а сам спустился за травками, — маг открыл дверь, пропустив девушек внутрь.

Алтушка направилась на кухню, ориентируясь по аромату, доносившемуся из печи. Она помыла руки, надела чистый фартук и принялась готовить. Маг благоразумно решил не мешать гостье, налил себе рюмочку настойки и уселся около камина. Эльфийка примостилась на краешек кресла, поставив в ноги ларец.

— Что же вас красив потянуло во дворец?

— Я невеста принца Элессандро, — гордо заявила Мирабель.

— А где же колечко? — полюбопытствовал маг.

Эльфийка сникла, по щеке покатилась слеза.

— У неё, — она махнула рукой на кухню.

— Как так? — удивился маг.

— Оно нечаянно слетело у меня и теперь не слазит с её пальца, — поведала своё горе Мирабель. — Мы идём во дворец, чтобы Элессандро помог его снять.

— Забавно, — задумчиво сказал маг.

Из кухни вышла повариха и радостно сообщила:

— Всё готово, прошу к столу.

Маг обрадованно потёр ладони, живо подскочил с кресла и ринулся на кухню.

— Горе ты луковое, — сказала ей вслед повариха.

Глава 3

Старый маг с удовольствием поглощал пищу, причмокивая губами. Алтушка тоже на аппетит не жаловалось, а вот Мирабель ковырялась вилкой в тарелке со страдальческим выражением лица. Повариха терпела долго, прежде чем промолвить вслух:

— Ешь уже, болезная ты наша.

Эльфийка смерила Алтушка презрительным взглядом.

— Да куда нам до вашего величества, — хохотнул тролльчиха и подмигнула магу.

Саллидего оторвался от еды и заметил почерневшую руку поварихи. Маг привстал и с любопытством уставился на повариху.

— Миленькая, откуда у тебя такой магический недуг?

— Ой, — вздохнула Алтушка и подпёрла рукой подбородок. — Принесла нелёгкая на постоялый двор тощую эльфийку. Решила она на кухню нашу припереться, руками махала и кольцо обручальное потеряла.

— Не надо на меня наговаривать! — взорвалась Мирабель.

— Больно мне надо.

— Тише, девочки, — усмехнулся маг. — Давай посмотрю, что с твоей рукой.

Повариха позволила осмотреть себя, Саллидего поцокал языком. Алтушка приметила на безымянном пальце мага перстень с изумрудом. Конечно, повариха мало в жизни повидала драгоценных камней, но у её матери было похожее колечко. Золотые пальцы обхватывали изумруд, словно боялись потерять. «Красивая вещица», — подумала Алтушка.

— Эльфийская магия сложная, — промолвил Саллидего.