Мое прекрасное чудовище

Ничего, подождет.

Я краем уха слушала, как тихо переговариваются между собой Рикард и Сандер. Да пусть болтают! У меня тут дела поважнее – знакомство с жабой и игра с ней в гляделки. Жаба никуда уходить не собиралась и смотрела на меня с интересом. Ее точно не мутило от моего вида.

Я осторожно протянула руку и прикоснулась к жабе. Меня охватил трепет и восторг. Жаба! Настоящая, живая, холодная и такая…приятная!

Широко улыбнувшись, я прошептала:

– Какая же ты красивая, жаба. Необычная, холодная. И дом твой красивый очень, и цветы эти, и воздух…Хорошо здесь.

Послышался шорох.

– Эй, ты с кем говоришь? – раздался голос Сандера за моей спиной. И чего его сюда принесло!

– Тс-с-с, – прошептала я, – говори тише, ты ее напугаешь.

– Кого? – Сандер присел рядом со мной, – о, смотрю, ты завела себе подружку?

В его голосе звучала откровенная издевка. Жаба ворчливо квакнула и скрылась за кустами. На мои глаза выступили слезы злости и обиды. Я встала и уперла руки в бока.

– Уж лучше дружить с жабой, чем с тобой!

Он оглядел меня с головы до босых ног, усмехнулся и швырнул мои туфли.

– На, – зло сказал он, – ты потеряла, а я принес.

К нам подошел Рикард, хмурый и серьезный.

– Каролина, в чем дело? Что-то случилось, почему мы остановились? – сказал он, глядя на мои ступни, – почему ты босая?

О, богиня Офейла! Как же это сложно! Неужели у этих двоих нет ни грамма такта? Я так хотела немного побыть наедине с миром – настоящим, живым миром.

– Я разулась, – стараясь унять раздражение, ответила я, – поэтому и босая.

– Но почему?

Я закатила глаза.

– Наверное, потому что раньше она этот мир не видела, – неожиданно сказал Сандер, а я потеряла дар речи.

С дороги раздавались встревоженные крики. Люди Рикарда махали руками и кричали. Но мы спохватились поздно.

С другой стороны поля, там, где начинался лес, на нас неслись волки. Огромные дикие волки, которые славятся тем, что охотятся на людей.

Волки, черные, с громадными клыками и мохнатыми лапами, приближались. Секунда-вторая, и они будут здесь, накинутся и разорвут нас. Рикард что-то вскрикнул и вытащил меч. Сандер выругался, сплюнул и достал кинжал. Кое-кто из людей Рикарда бежал на помощь. Кто-то струсил – и я их не виню.

Я застыла и не могла пошевелиться.