Мое прекрасное чудовище

Я долго просидела у зеркала, вглядываясь в свое отражение при свете свечей. Но мое отражение так и осталось безобразным.

А где-то в глубине души зародилась призрачная надежда.

Когда уже затекли ноги, я поднялась с пола и легла спать. Всю ночь мне снился Город Проклятых, волшебный замок, призраки…И Сандер.

Глава 9

Завтрак был еще хуже, чем ужин. Не для Нинель, разумеется. Эта нимфа улыбалась, краснела и нежно ворковала с Рикардом. Он, кажется, был не против. Да кого я обманываю! Он с удовольствием поощрял ее и вел себя так, словно никого вокруг не существовало.

Кажется даже, если бы ему в тот момент напомнили о жене, то он бы искренне воскликнул: «Жена? Какая жена?»

Словом, за завтраком царила идиллия влюбленных, хорошо, хоть с рук они друг друга не кормили. Алиена несколько раз пыталась образумить пасынка, Сандер угрюмо молчал. А я… А что я? Я с большим аппетитом пила горячий шоколад.

И что с Рикардом случилось? Ведь первые дни он вел себя вполне благоразумно. И совсем не был похож на влюбленного.

Видимо, предстоящая разлука с обожаемой Нинель окончательно вскружила голову бедолаге.

В путь мы отправились, когда солнце было уже в зените. Прощание вышло в лучших традициях романов, которые так любит моя сестрица. Нинель горестно рыдала, повиснув на руках брата, Рикард был необычайно суров.

Наконец, мы тронулись. Ехали в каретах, нас сопровождали вооруженные люди Рикарда.

Как же я была рада поездке! И если мои спутники ехали со скучающим видом, то я то и дело требовала остановить карету, чтобы выйти и все осмотреть.

Рикард, кажется, был не особо доволен. Но посудите сами! Я всю жизнь провела взаперти, в четырех стенах, книги заменяли мне мир, а скупое общение с семьей и прислугой – всех людей.

Я даже мечтать не смела, что когда-нибудь отправлюсь в путешествие! Мне столько всего хотелось увидеть, понюхать, потрогать, узнать!

Мы проезжали мимо огромного поля, когда я приказала остановиться и вышла наружу. День клонился к закату, дул легкий ветерок, и где-то вдали пели сверчки.

Я выбежала к полю, наклонилась, чтобы понюхать цветы. Скинула с себя туфли, и босая пошлепала по прохладной и колючей земле.

Всегда хотела это попробовать.

За высокими кустами кто-то удивленно квакнул. Я раздвинула траву руками и присела на корточки. На земле сидела пухлая жаба и с любопытством смотрела на меня.

– Привет! Так вот ты какая, жаба, – прошептала я с восторгом и принялась ее разглядывать.

– В чем дело? – послышался где-то вдалеке голос моего мужа.