Жнец и его тень

И вот что я говорила про злюку? Просто фу таким быть!

Жнец продолжал упрямо молчать, и Варвару осенило:

— Я поняла! Тебе просто не нравится твоё имя, да? У меня есть подруга по переписке, та тоже мечтает поменять своё ко всем чертям, но бумажной волокиты слишком много. Ну как, я угадала?

— Да, — подумав, согласился жнец. Написанное в паспорте ему действительно не нравилось. Но не придумывать же теперь другое? Отдел адаптации, если там заикнуться о смене документов раньше, чем лет через пятьдесят, на смех поднимет.

— Понятно. И как же тебя обычно называют? Друзья, коллеги?

— Подчинённые — «шеф», а начальник — «заместитель».

Девушка расхохоталась, чуть не уронив блокнот.

— Если это первое, что пришло тебе в голову, то надо полагать, что ты конченный трудоголик.

— Ты не первая мне это говоришь.

— А как быть мне? Можно я тоже буду называть тебя «шеф»?

— Не надо! — искренне ужаснулся жнец. — Тогда ты будешь мне напоминать одного несносного стажёра!

— Есть! — отчего-то развеселилась Варвара.

И улыбнулась. Нежной, открытой улыбкой, точно такой же, как тогда — в их первую встречу. В этот раз жнец не смог противостоять её странным чарам — улыбнулся в ответ.

Девушка некоторое время просто смотрела на него, как на картину, а потом сказала:

— Тебе уже говорили, что у тебя красивая улыбка? Как солнышко.

— Ни разу.

— В это трудно поверить. Значит ли это, что ты так улыбнулся только мне?

Жнец опять промолчал. Почему-то в присутствии Варвары он чувствовал себя слишком странно, как не бывало никогда за триста лет службы. Неизвестность нервировала — и в то же время он ловил себя на мысли, что не хочет, чтобы это прекращалось.

— Ой, чем-то вкусным запахло! — девушка опять с лёгкостью перескочила с темы на тему, принюхиваясь к тонкому аромату ванили с первого этажа, что проник в подвал сквозь открытую дверь и теперь дразнил обещанием отменного вкуса.

— Хочешь... с нами позавтракать? — ещё долго после этого жнец пытался убедить себя, что предложил это лишь соблюдая принятый у людей ритуал вежливости. И неважно, что таковой был бы совершенно неуместен после акта бессовестного шантажа.

— Конечно хочу! — обрадовалась Варвара. — Я думала, ты не предложишь.