Жнец и его тень

Пожалуй, любой жилец, чьё обиталище только что вздрогнуло от крыши до фундамента, заинтересовался бы происходящим, и жнец не стал исключением. Он даже паузу забыл поставить перед тем, как покинуть своё уютное место и спуститься в подвал.

— Утомили мы вас, наверное? — участливым тоном спросила хозяйка. — Не волнуйтесь, осталось всего одна труба и ещё одна, которую мы случайно сломали...

Она указала на дыру, скорее даже пролом в восточной стене. Казалось, хозяйку, в отличие от рабочих, нисколько не интересовал каменный гроб, испещрённый вязью старославянских узоров.

На крышке можно было с трудом разобрать надпись старинными буквами с причудливыми завитушками: «ни живой, ни мёртвый не потревожат моего покоя».

— Не к добру всё это, — проворчал бригадир. — Где это видано, чтобы гробы в стены замуровывали?

— Дядь, не будь таким суеверным, — работяга помоложе надул и лопнул пузырь от жевательной резинки, — гроб-то солидный, в таких с покойником сокровища разные могли положить. Давай откроем?

Мнения бригады разделились.

Часть считала, что нужно держаться от мрачной находки подальше, другая же горела желанием поглазеть на сокровища.

Бригадир вопросительно взглянул на хозяйку.

— Давайте откроем, — неожиданно решила она. — Вы ведь не против, мой дорогой?

Жнец пожал плечами. Мертвецов он по роду службы не боялся, загадочные доисторические болезни ему тоже не грозили, ну а смертные... каждый из них волен сам выбирать свою судьбу.

Бригадир неодобрительно хмыкнул и отошёл.

Несколько энтузиастов попытались подцепить крышку ломом, но та даже не шелохнулась.

— Наверное, здесь есть какая-то скрытая пружина, — предположила хозяйка. Она мягко опустила пальцы на крышку, пробежала по ней длинными зелёными ноготками, словно пытаясь нащупать её одной понятные ориентиры.

— Ага!

Пальчики скользнули в углубление у изголовья гроба.

— Вы мне не поможете? Нужно подержать вот здесь...

В тот момент жнец даже не удивился, что она попросила его, а не кого-то из рабочих.

Он нажал на камень в районе предполагаемых ног, что-то вспыхнуло, как перегорающая лампочка, и крышка с тихим шипением поползла в сторону. В воздухе наметился затхлый запах сухих костей.

В гробу лежал прекрасно сохранившийся скелет, обтянутый тонкой бледной кожей. Поверх чёрной нетленной мантии был надет тёмный пластинчатый доспех. На плечах лежали длинные и гладкие белые волосы, голову венчала корона, а пальцы были унизаны самоцветными перстнями в два ряда.