Скрижаль альтера

И как только ноги перестали дрожать, снова встала, развернулась к лесу и с почтением ему поклонилась.

— Забавно, — тут же испортил мне благочестивый настрой знакомый голос. И снова — насмешливый, как утром. — Вот уж не думал, что однажды ты встретишь мое появление именно таким образом.

— Это не тебе, болван, — огрызнулась я и поспешила выпрямиться.

— Тогда кому? — поинтересовался Рэйвен, выбираясь из-за деревьев.

— Не твое дело.

— То есть, ты все еще дуешься, — заключил альтер, подходя к реке. — Ну и зря.

Утром?!

Я с нескрываемым подозрением покосилась на повеселевшего Рэйва, но тот уже деловито оглядывался в поисках места для привала.

При чем тут утро?

— Время в лесу фей течет иначе, — сообщил подошедший Кин, взглянув на меня почему-то виновато и как-то грустно. — Посмотри на небо: здесь оно еще светлое. А вон там, за деревьями, все черно. За пределами леса уже близится ночь. Видишь?

Я вскинула голову и посмотрела куда указывал мальчик.

И впрямь: небо словно было разделено невидимой чертой. Там, где еще виднелись верхушки деревьев и предположительно простирался волшебный лес Нейлали, небо было чистым и ясным, как в полдень. А чуть дальше густела самая настоящая чернота. Причем это были вовсе не тучи — за тучами не бывает видно звезд. А на этом небе я таких звезд углядела тысячи. Так что, похоже, Кин не ошибся: со временем в здешнем лесу и впрямь творилось что-то неладное.

— Здесь день идет за три, — пояснил мальчик, когда я кинула на него вопросительный взгляд. И совсем тихо добавил: — Мне Рэйв сказал.

Ах, ну да. Если Рэйв сказал, значит, так и есть!

— Это сколько же времени мы сюда шли? — с трудом удержавшись от колкости, спросила я вслух.

— Будь мы в обычном мире, ты бы давно устала. А здесь… да еще после обряда… мы можем и трое суток идти без перерыва. Нейлали пометила нас как своих. Поэтому здесь мы чувствуем себя как дома.

Я оглянулась на стену молчаливо стоящих деревьев.

Да. Пожалуй, под их сенью мне и впрямь было уютно и комфортно. Раньше со мной такого не бывало, но до встречи с медведекабаном я вообще ни о чем таком не думала. Мчалась вперед, как по проспекту, с легкостью отмахивалась от мошек, даже не думая, что они могли быть ядовитыми. Любовалась цветами. Смело пила росу с листьев, не видя в этом абсолютно ничего плохого. И вообще, вела себя неподобающе беспечно.