Слово императора

Даже сопровождающие лица не рисковали громко шушукаться, нарушая тишину, и явно избегали смотреть в нашу сторону. То ли они так относились к своему правителю, то ли их настолько шокировал мой внешний вид, причём первое предположение представлялось куда более вероятным.

А я с интересом разглядывала их вблизи: одетых в гражданское и в естественной среде.

В основной своей ипостаси рушцы практически неотличимы от людей. У них даже вертикальные зрачки — редкость. Насколько я знала, это свойственно только некоторым особям, не то более сильным, не то просто более близким к зверю.

В остальном — похожее телосложение, та же разноцветная масть от откровенно блондинистого до чёрного.

Истоки конфликта двух соседствующих империй терялись в веках, и никто уже не мог вспомнить, с чего всё началось. Наверное, именно из-за этого сходства. Наличие общих предков, близкая психология — всё это раздражало оба вида. Мы считали их дикими животными, они нас — беззубыми мягкотелыми слабаками. Было бы лицемерием обвинять только Руш, все оказались хороши; просто оборотни первыми перешли от мелких пограничных стычек к полномасштабным военным действиям.

Война длилась двадцать три года, измотала обе империи, но по совокупности сил между ними по-прежнему сохранялся паритет. Император Шидар, отец моего будущего мужа, был очень упрямым типом и так до конца жизни не признал, что начинать войну для него было ошибкой. Сам Руамар оказался существом более миролюбивым (чего по его лицу не скажешь) и внимательным. Он бросил взор по сторонам, увидел разруху и упадок, особо отметил довольно скалящихся соседей и.

.. предложил пойти на мировую. Последние два года на фоне вялотекущего противостояния тянулись переговоры, которые сейчас наконец-то завершились. Повторюсь, выкинув из жизни двадцать лет, каждый остался при своём.

Хочется надеяться, два вида всё-таки научатся жить в мире не только на бумаге, но и в реальности. Правда, боюсь, случится это не на моём веку.

Внутренняя отделка императорского дирижабля дышала благородной роскошью, всё аккуратно и очень изящно; больше похоже не на транспортное средство, а на небольшой дворец.

Руамар лично проводил меня в покои, смежные с его собственными. Граница пролегала между двумя гостиными, дальше шли спальни и ванные комнаты. В общем, опять-таки полная иллюзия дворцовой обстановки.

— Осваивайтесь, ваше высочество, — предложил император. — Мне нужно отдать некоторые распоряжения, после чего я зайду к вам обсудить ряд вопросов.

— Разумеется.