Чародейка

Сизую хмарь неба кромсали лучи сторожевых башен, под ногами редких прохожих чавкала грязь. А вокруг, разрежаемые огоньками окон да газовых фонарей, царили Сумерки — вечный полумрак, пристанище теней вроде меня, не одаренных светочарами. Дома на тонких ножках свай тянулись вверх как чахлые ростки, на плоских крышах торчали вертикальные грядки — жалкая попытка ухватить солнечные лучи. Но жизнь и тут может быть вполне сносной.

Я принялась за крыльцо, протерла перила и резные столбики, подпирающие козырек, и не сразу заметила чаромобиль, который бесшумно подкатил к таверне.

Серые дверки распахнулись одновременно точно крылья птицы, и из чаромобиля вышли двое. Оба в сером, но один лысый, а другой наоборот — кучерявый.

— Мэдерли? — спросил кудрявый.

Я неуверенно улыбнулась, комкая в руках мокрую тряпку, однако ни один из незнакомцев не улыбнулся в ответ. Я посторонилась, пропуская их в таверну, но мужчины поднялись по ступенькам и остановились рядом со мной.

— Сегодня отличный рыбный пирог, — соврала я.

— Обойдемся без пирогов, — ответил лысый и вдруг подался вперед, заглядывая мне в глаза, так что я отшатнулась от неожиданности, едва не свалившись за перила.

— Похоже, предположение верное, — протянул он.

Кудрявый вытащил из кармана блестящий кругляш со стрелкой и бесцеремонно прижал его к моему лбу.

— Что вы?.. Меня проверяли на светочары! — воскликнула я. — Еще в детстве, как остальных.

Кудрявый убрал прибор и посмотрел на него. Стрелка дернулась и отклонилась вправо, и мое сердце подпрыгнуло от неожиданности.

— Совсем мало, — с легким сожалением заметил лысый.

— Для тени — слишком много, — возразил его коллега. — Мэдерли, как там дальше…

— Эванс, — выпалила тетя Рут, выскочив на порог. — Что тут у вас за дела с моей Мэди?

— Очень хорошие дела, — заверил лысый и достал из внутреннего кармана бланк с уже проставленной круглой печатью. Положив бумагу на вымытые мной перила, он быстро вписал мою фамилию и торжественно произнес: — Мэдерли Эванс, вы приглашены в академию чаросвет.

Я нервно всхлипнула, а тетя Рут деловито забрала бумагу у лысого и чуть ли не носом в нее уткнулась.

— Это шутка? — только и смогла выдавить я.

— В вас горит свет, — пояснил кудрявый. — А значит, вы имеете право обучиться чарам. Это шанс на совсем другую жизнь.

— Все расходы академия берет на себя, — веско добавил лысый.