Яблоневая слобода

– Ничего, – буркнула Настя, глянула на Аню и забрала бутылку. – Тебе лучше?

– Да, спасибо, – проскрипел Сергеев, жалея, что в него не войдёт ещё цистерна этой чудесной воды.

– Тогда пошли. – Настя, ни на кого не глядя, вернулась на тропинку и зашагала дальше.

Аня, виновато улыбнувшись, подошла и погладила Сергеева по плечу. Потом мягко чмокнула в щёку и двинулась следом за подругой.

У Сергеева в голове будто простёрлось бескрайнее поле вроде того, с которого они только что сбежали. Тепло от Аниного поцелуя.

– Ты идёшь? – донёсся откуда-то девчачий голос.

А на полянку со сгоревшими крестовинами пугал вышел высоченный тощий персонаж в элегантном чёрном костюме с вишнёвым отливом. Танцующей походкой он продефилировал межу крестами, заметил Сергеева и остановился, глядя на него черепом, белеющим на месте лица. Долговязый расслабленно опёрся локтем на одну из крестовин и тонкими длинными пальцами в перчатке приветственно приподнял вишнёвого цвета шляпу.

– Ты чёго? – раздалось над ухом.

Сергеев подпрыгнул и обернулся. На него снисходительно смотрела Настя. Слова застревали внутри, поэтому Сергеев просто ткнул рукой в сторону полянки.

– А, и ты здесь, – пробормотала Настя. Потом сделала реверанс, а скелет снова приподнял шляпу. – Пошли.

Настя за локоть развернула Сергеева и потащила прочь от полянки:

– В другой раз поболтаете.

– Кто это? – наконец смог просипеть Сергеев.

– Ксерампелин. Или, на местный мазычский манер, камбраз.

Сергеев только коротко кивнул. Кажется, он уже видел пару раз этого Ксе… Кси… Ладно, неважно. С другой стороны… А что этому посланцу тут понадобилось? И кто были эти пугала? Ну, хотя вот это как раз понятно. Чучела – это, наверное, те, кого «заказала» Аня какой-то потусторонней сущности. Ну, и те, кого сущность прихватила по пути.

– Это хорошо, – вздохнула Настя. – Всё лучше, чем они бы стонали тут на всю округу. Некоторые уже давно скрипели, пора бы и в мир иной.

– Я что, вслух это подумал? – тупо спросил Сергеев.

– А? – удивлённо переспросила Настя. – Ну да. Вслух.

– Не слишком это круто? – произнёс Сергеев, жмурясь, чтобы голова не так сильно кружилась.