Яблоневая слобода

Неверов бросился на Врага, но тот узнал о его приближении.

«Посмотри на себя», – раздавался в ушах Неверова уже знакомый гадкий шёпот, – «да ты же один из нас, наш самый достойный братец… ты принёс нам столько жертв, что хватило бы на всех языческих богов… никогда тебе не смыть их крови, она тебя пропитала, ты сам стал багровой тенью…»

Неверов посмотрел на свои руки. Они действительно стали багровыми, и постепенно начали истончаться, меняя очертания. Неверов превращался в багровый призрак.

Но, сделав усилие, Неверов вернул себе человеческий облик, прогнав пугающее видение, подточившее его волю.

«Не сейчас, так позже», – вновь зашептало чудище, – «Ты всё равно придёшь к нам. Думаешь, там тебя примут? После всего, что ты сделал?»

Неверов вдруг увидел витые золотые ворота, а за ними прекрасные сады, залитые светом, по которым разливалась самая прекрасная музыка, которую даже вообразить трудно. Но ворота остались запертыми, а Неверов вдруг полетел вниз, в пропасть, дна которой не было видно из-за клубов поднимающегося жирного дыма.

– И пускай, – вдруг подумал Неверов. – Главное, чтобы те, другие, чью кровь мне никогда не смыть, были там, в садах…

Видение пропало. Чудище оставило своих почитателей и кружило вокруг Неверова, пытаясь ухватить его с разных сторон.

«Верно, маловато для прощения», – шипела мерзкая пасть. – «Всё равно ты окажешься с нами, раньше или позже. Да ты уже начал исполнять наши приказы».

– Никогда я не стану служить тебе! – прокричал Неверов.

«Да ты уже мне славно послужил», – захохотало чудовище.

– Есть у меня имя! – снова крикнул Неверов.

«Да что ты! И как же прикажешь тебя звать?»

И правда, Неверов не мог вспомнить своей настоящей фамилии, которую слышал всего один раз в детстве. Та самая двоюродная бабка, что крестила его, пререкалась тогда с его отцом, пока мальчик спал в соседней комнате. Пожилая женщина упрекала ярого революционера в том, что тот отказался от своей настоящей фамилии, взяв позорное, на её взгляд, пропагандистское, прозвище.

Какая же была настоящая фамилия? У кого бы спросить?

– Баба Света, – вдруг осенило Неверова. – Баба Света, как наша фамилия?

Перед Неверовым начал проявляться силуэт низенькой женщины в белом платочке. Чудовище взвизгнуло и бросилось на неё, но женщина, только брезгливо махнув рукой, отогнала монстра.