Хранитель сердца моего

– Это я, верно? – тихо сказала я, указывая на ветку, – эта сломанная веточка олицетворяет меня, ведь так? Я сломалась на две части, когда пересекла границу между мирами.

Мэнни кивнула. В глазах ее стояли слезы. Внезапная усталость навалилась на меня.

– Почему вы печалитесь?

– Потому что мне жаль тебя, девочка.

– Эта сломанная ветка мертва. Никакая сила не сможет воссоединить ее части, – пустым голосом произнесла я, – скоро она окончательно высохнет, последние листья на ней увянут, и она обратится в прах…Как и я. Это неизбежно.

Мэнни ничего не отвечала. Из ее черных, таких мудрых и теплых глаз, потекли слезы. С едва заметным раздражением она смахнула их и подошла ко мне. Травница села рядом и взяла ветку из моих рук.

– Времени, действительно, немного, – со вздохом ответила она, – но иногда ветку сажают в плодородную почву, хорошо поливают, и она дает новые ростки.

– Эта ветка ростков не даст. В этом у меня нет никаких сомнений.

– Но ты можешь хотя бы продлить срок, – мягко сказала Мэнни, – и помни, девочка, твоя вера влияет на твою жизнь.

– Мэнни, мы ведь сейчас говорим не о растении. Мы говорим обо мне и моей жизни? – перебила ее я. Она в ответ кивнула. – Значит, чтобы не завянуть так же скоро, как вырванная с корнем трава, я должна кое-что предпринять. Мои действия продлят мою жизнь?

– Все зависит от того, каким ты путем пойдешь, – произнесла травница.

– Каким же путем мне пойти!? Скажите! – я подскочила с кровати.

– Я не знаю ответ на это вопрос, – спокойно ответила Мэнни, словно не видя моей вспышки гнева, – только тебе решать. Никто не сможет прожить твою жизнь за тебя. Выбор пути только за тобой.

У нее был такой участливый вид, такой мягкий голос, такая почти материнская забота, что мне стало стыдно за себя. Я подошла к ней и порывисто обняла.

– Извините меня, Мэнни, простите, – горячо зашептала я, – я запуталась…Совсем запуталась. Но вы так добры ко мне. Спасибо, что помогаете и не гоните прочь.

Мэнни похлопала меня по плечу.

– Ты должна принять решение, девочка.

– Да, – ответила я, – я уже давно решила. Как отсюда добраться до Цитадели света? Мне нужно поговорить с Хранителем.

– Добраться самостоятельно, даже на самых быстрых лошадях тебе не по силам, – ответила Мэнни после минутного раздумья, – и вдобавок, это опасно. Живет у нас в деревне один маг…Не самый сильный. И не самый честный. Думаю, за хорошую плату он сможет перенести тебя туда.