Хранитель сердца моего

Надеюсь, у тебя есть деньги? Старая Мэнни никогда не была богатой.

Я вспомнила о мешке, который додумалась взять с собой и кивнула.

– Я отправлюсь к нему прямо сейчас. А ты сиди здесь, девочка, – привычным тоном сказала Мэнни, – да не высовывайся, пока я не вернусь.

Спустя час Мэнни вернулась. Следом за ней в комнату вошел сгорбленный человечек в сером плаще. Я отдала ему все деньги, что у меня были, а травница добавила в качестве платы несколько редких настоек.

Долгих прощаний с Мэнни не было.

– Спасибо, Мэнни, спасибо вам за все, – шептала я, – когда-нибудь я постараюсь вернуть вам долг.

– Не стоит, – ответила она, – главное, не дай завянуть ветке. Главное – выживи.

Она отстранилась от меня и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

А старичок начертил круг, прочитал заклинание, и мы переместились.

Мы оказались у края каменной дороги. Я озиралась по сторонам, но местность не узнавала.

– Куда вы меня перенесли?

– Туда, куда и требовалось. Вон там, – старик указал рукой вперед, – начинаются ворота Цитадели.

Я взглянула туда, куда указывал старик. В пятистах метрах от нас начиналась крепостная стена.

– И как же мне попасть туда? – спросила я.

– Пешком, – с противным смешком ответил маг и растворился в воздухе.

А я так и осталась стоять, глядя то на ворота и башни Цитадели, то на дорогу. Близилась ночь. Я должна была попытаться проникнуть внутрь, но если меня обнаружат, то могут просто не дать поговорить с Хранителем.

Но другого выбора не было. Мне нужен был Моран. Неосознанно я достала два пера и крепко сжала их в руке.

– Пора, – прошептала я и отправилась в путь.

Каждая клеточка моего тела противилась этому. Все мои инстинкты вопили об опасности и требовали повернуть назад. Какая-то часть сознания говорила о том, что я должна бежать сейчас же. Бежать без оглядки, как можно дальше. Дальше от Цитадели. Дальше от Хранителя.

«Дура! Тебя ждет верная смерть», – тихо произнес внутренний голос.

«Знаю», – ответила я, упрямо шагая вперед.

Я знала, что подвергала себя огромной опасности. Знала, что вероятность того, что я останусь свободной или просто живой, практически равнялась нулю. Я знала, что впереди меня ждет расплата...

Ведь это я, именно я заключила сговор с эльфом! Это я согласилась на сделку с эльфом в обмен на то, что он проведет меня в сказочный, волшебный мир.