Рыжее (не)счастье императора

А потом тепло янтаря пронизало мою руку, змейкой заползло в шею и голову.

Снова мой юный отец в тронном зале на коленях перед императором. Но теперь я слышу, о чём они говорят.

– Где твой брат? Ты убил его? – рычит император, и ему вторит дракон.

– Это был честный поединок, – голос отца напряженный, раскаяния в нём нет.

– Глупец! Диниш сам рассказал тебе о моих планах?

– Да, Великий.

– Оба глупцы, – с тихим стоном шепчет император.

– Великий, – в голосе отца звучит детская обида, – ты всегда называл меня своим первым учеником.

Почему ты решил выбрать его преемником?

Это дерзость, и голос старика взлетает, усиленный магией:

– Ты не понял главного, Арег. Мне пора уходить, я должен передать магию Огня одному. И сначала я выбрал тебя. Ты, действительно, сильнее Диниша. Но шрам, полученный тобой в трактирной драке, это примета, хорошо известная нашим противникам. Молчи! – рявкнул старик, не позволяя себя перебить, и дракон поддержал его рыком. – Слушай. Твое тело пока не сможет противостоять высшим магам других стихий.

Нужно время, чтобы моя магия стала твоей. Тебя могут убить раньше. Ты слишком заметен. Только поэтому я выбрал твоего брата. Я надеялся, ты будешь охранять его и знания. И если ты погибнешь, то у твоего брата будет шанс… Но ты убил его. У одного тебя шансов почти нет.

– Я справлюсь.

– В любом случае выбора у нас теперь нет. Мне пора уходить к предкам. Ты единственный, кто может принять магию.

– Вы сердитесь на меня, Великий?

– Разве это что-то изменит? Если не справишься, под угрозой Империя.

Будем полагаться на волю Асхара. Если ему угодно будет защитить тебя, ты выживешь.

– Я лучший воин Храма, если я получу высшую магию, едва ли кто-нибудь сможет противостоять мне. Я сохраню и возвеличу Империю.

– Ты жаждешь власти, – это было утверждение.

– Разве это плохо?

– Когда человек хочет слишком сильно, он совершает ошибки.

– Я буду осторожен.

Скрипучий смех был ему ответом. Император закашлялся. Отдышавшись, ответил.

– Ты и осторожность? Слабо верится. Но возможно, получив многовековую мудрость, ты и научишься держать в узде свои желания.

Иди, готовься к ритуалу, и попрощайся со всеми, кто тебе дорог. После ритуала все люди перестанут иметь для тебя значение.

– У меня никого не осталось, о ком я мог бы сожалеть.

– После того, как ты убил брата?

Лицо отца исказилось так, что разошлись края шрама на щеке и выступила капелька крови, но он взял себя в руки.

– Да, Великий!

– Значит, попрощайся с тем миром, к которому ты привык.