Девятая невеста

Будто прочитав мои мысли, принц насмешливо фыркнул, а уже у входа в бальный зал, у дверей которого стоял дворецкий, произнес:

– Я всегда уверен, когда знаю наверняка, – взмахнул он рукой, приказывая Арвелу открыть, и добавил: – В этом мы с вами почти не отличаемся.

Не успела я что-либо возразить, как украшенные золотыми розами двустворчатые двери из красного дерева открылись, а с моих губ слетел короткий выдох.

Принц пришел за мной довольно-таки поздно, когда слуги зажгли в замке свечи. И теперь от входа в бальный зал и до двери, ведущей на балкон, тянулась «тропа» из свечей, чьи огоньки трепетали на легком сквозняке.

Из окон зала лился слабый свет заката. Он розовыми, лиловыми и сиреневыми мазками украшал темнеющее небо и подсвечивал нам дорогу, а у входа на балкон, выстроившись ровным рядом у стены и опустив головы, парами стояли четверо слуг: мужчины и женщины.

Я скользнула по ним любопытным взглядом, надеясь узнать хоть кого-нибудь, но из полумрака смогла выхватить только лицо неизвестной мне служанки да мужчины средних лет, которого тоже впервые видела.

Личные слуги принца? Самые преданные и послушные?

– Присаживайтесь, леди Цессара.

Рензел подвел меня к пустому столу, укрытому белой скатертью, на котором кроме вазы с цветами и двух свечей, ничего не было, и выдвинул стул с высокой резной спинкой. Только я удобнее на нем устроилась, как Рензел сел напротив, даже не дождавшись, когда кто-нибудь из слуг выдвинет его стул! Хотя никто из слуг вроде и не спешил ему помогать… А еще нас обслуживать.

Будто не с принцем ужинаю, а с простым человеком.

Хм. Хитрый план принца? Попытка стереть между нами формальности, чтобы я не чувствовала пропасть между собой – простой графской дочерью и наследником престола. Похоже, Рензел все тщательно продумал: как должен пройти ужин и какие впечатления у меня оставить.

– Ищите подвох, леди Цессара, или пути к отступлению? – с полуулыбкой поинтересовался принц, когда заметил, что мой взгляд уж слишком долго задержался на темном дверном проеме, где скрывались слуги.

Щеки опалил румянец, но ветерок стер его ласковым прикосновением и принес за собой головокружительный аромат лилий и роз в вазе на столе.

– Ваши слуги. Они… – я осеклась, так и не найдя правильного вопроса. Не спрашивать же прямо: почему никто не бросился угодить его высочеству? А принц не стал дожидаться, когда же я соображу, и произнес:

– Они нам не помешают, – улыбнулся он шире. – Не волнуйтесь.