Девятая невеста

Губы принца изогнула ухмылка, стоило моему молчанию затянуться, а я опомнилась, сбросила оцепенение и гордо расправила плечи.

– Ваше высочество, – повторила спокойнее, но мои пальцы сильнее стиснули ручку молотка, когда близость мужчины начала обжигать. – Какая разница сколько у меня желаний, если вы их отмените?

Принц надменно улыбнулся:

– Вы очень умная девушка, леди Цессара, – его взор скользнул по моему лицу и чуть дольше задержался на губах, а потом вновь встретил мой взгляд. – Наблюдательная, проницательная… Но сейчас вы меня разочаровываете, потому что не видите очевидного.

Он склонился ближе, а у меня по шее пробежали мурашки, когда дыхание мужчины опалило ухо:

– Я не хочу отменять ваши желания. У меня совсем другие планы.

Я тяжело сглотнула, когда густой аромат можжевельника и мяты перехватил мое дыхание и скользнул по горлу вместе с кислинкой страха. Потому что я боялась принца. Боялась его желаний и не могла предположить, что же он такого задумал, раз позволил себе оказаться так близко.

Однако как бы я ни хотела пошевелиться и отступить – не смогла. Тело застыло, ноги точно примерзли к земле, а голос дрогнул:

– Тогда… Тогда, что вы хотите?

– Шанс.

– Шанс? – изумилась я и широко распахнула глаза.

Рензел хмыкнул и слегка коснулся моих пальцев, которые судорожно стискивали деревянную рукоятку молотка, отчего я вздрогнула и разжала кулак. Послышался глухой удар о землю, а мужчина плавно, будто хищник наклонился и подобрал потерянный мной молоток.

– Да, леди Цессара, шанс, – тягуче произнес он и отступил.

А у меня коленки подогнулись, когда жар мужского тела сменился прохладой ветра. Голова закружилась. Наверное, потому что дышать стало свободнее. И если бы не гордость, я бы точно шлепнулась на траву. А так всего лишь беспомощно опустила плечи да сцепила дрожащие руки в замок, пока Рензел собирал инвентарь для крокета в ящик из красного дерева.

– Наше знакомство началось неудачно, поэтому я хочу все исправить и заслужить ваше доверие, а взамен исполню оба ваших желания.

– Исполните? – переспросила я, потому что не поверила собственным ушам.

Еще вчера принц уверял, что ради моей же безопасности готов запереть меня в сотню клеток и под тысячу замков, а тут вдруг пошел на уступки. Я окончательно растерялась, потому что его поведение совсем не вязалось с образом негодяя, твердо укрепившегося в моем сознании.