Девятая невеста

– Дело в том, ваше высочество, что слухи не рождаются на пустом месте, – я облокотилась о древко молоточка и заглянула в поддернутые мглой глаза принца. – Есть люди, которые считают, будто вы нездоровы душой и губите невест, а чтобы никто не узнал правды – прячете тела от родственников.

Рензел заиграл желваками, но голос его прозвучал на удивление спокойно:

– И вы верите этим слухам, леди Цессара?

– Я не знаю кому и чему верить, ваше высочество. Мне довелось многое услышать и не только за стенами замка, а еще многое увидеть, – я проследила взглядом за бледно-голубым язычком пламени, что промелькнул на правой руке принца и мгновенно погас.

За отличный крокетный удар мне полагалось два хода, и я легко их выполнила, когда перестала пытать пристальным взглядом принца. Даже слишком легко. Будучи спокойной, у меня никогда не была рука столь твердой, а тут… Когда сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, вдруг появилась поразительная уверенность. За два хода я миновала крайние воротца и остановилась напротив последних.

– Не вижу смысла продолжать игру, – сдержанно произнес принц. – Этот раунд ваш, леди Цессара. Говорите второе желание.

– Что ж, ваше высочество. Умение признать поражение – тоже победа. Над собой, – я выпрямилась и с улыбкой на него посмотрела. – И хочу с вами согласиться: мое здоровье и моя жизнь очень важны не только вам.

Черная бровь принца дрогнула, но не более. Что-что, а выдержке Рензела можно позавидовать.

– Однако у меня нет доверия не только к будущему королю, но и к его преданной страже.

– Вполне, – сдержанно ответил Рензел. – И каково ваше желание?

– Сущий пустяк, – я улыбнулась шире. – Хочу личного телохранителя, который будет слушаться только меня, и я сама выберу его.

Брови принца взметнулись вверх, а я поторопилась добавить:

– Это не три желания, ваше высочество. А одно, но с условиями. И насколько я помню, условия в наших правилах не запрещены.

Мгла в глазах принца рассеялась, обнажив кристально-голубой взгляд, а губы мужчины растянулись в ехидной ухмылке:

– Не запрещены, – согласился он. – И поздравляю вас, леди Цессара. На этот раз вы меня удивили.

– Рада, что вам не скучно, ваше высочество, – мои губы тоже изогнула усмешка.

И пусть снаружи я была невозмутима, но внутри молила Богиню, чтобы она подарила мне еще немного удачи для следующего раунда.