Девятая невеста

Я хмуро посмотрела на черный мячик Рензела, что был недалеко от моего и произнесла:

– Люди о многом говорят, ваше высочество. Порой придумывают небылицы, будто вы скармливаете невест Хелгару – владыке пустошей, чтобы он не нападал на наши земли.

– И вы верите этим бредням? – удивился он.

– Отнюдь, – я отмерила молотком расстояние между нашими шариками. – Этим бредням я не верю.

Это была правда. Еще до прибытия в замок я считала многие слухи бреднями, особенно этот, который какое-то время так любила мусолить моя сестра Линни.

И как выяснилось – не зря.

Дело в том, что семья Тайсов давно не показывала свою силу, поэтому некоторые из людей верят, будто никакой силы нет. Кто-то даже пускает молву, что Тайсы вовсе не потомки богов, а крупные аферисты, но я воочию видела магию Рензела и сомневаться в его родстве с богами не приходилось. И смысл ему с такой силой скармливать Хелгару или его драконам своих невест? Он и так способен защитить королевство. Однако боль остается болью – вопрос с невестами актуальности не потерял.

– Что бы люди ни говорили, ваше высочество, – я забрала с земли свой молоточек, – я верю лишь одному: восемь невест бесследно исчезли или погибли.

– Так исчезли или погибли?

– Мисс Натэль – помните ее? – я встретилась взглядами с принцем. – Дочь…

– Графа Шарск, – закончил он, а в его глазах опять растекся туман. – Я помню всех, леди Цессара.

У меня по спине пробежал холодок, но виду, будто я испугалась, не подала и продолжила:

– Я терпеть не могла Натэль.

Заносчивая девица со смазливым личиком и вздорным характером. Она была вашей третьей невестой. И так еще этому обрадовалась, мол, сама судьба сгубила предыдущих претенденток, чтобы она могла стать сначала принцессой, а потом королевой, – я горько усмехнулась. – И где она сейчас?

Принц собирался ответить, но я его опередила:

– Ее сгубила красная чума – так вы сказали семье Шарск. А чтобы зараза не перекинулась на остальных членов семьи и других жителей, вы не позволили родным попрощаться с девушкой.

И семья Шарск оплакивала свою погибшую дочь у стен вашего замка. Несомненно, защитить народ от красной чумы – дело благородное, но вот в чем проблема…

Я на миг замолчала, а принц тягучим голосом поинтересовался:

– И в чем, леди Цессара?

– Что такое красная чума для вашего лекаря? Его снадобья спасли в прошлом году тысячи жизней, и вдруг в замке под его надзором гибнет не абы кто, а невеста будущего короля.

– Не все болезни можно излечить.