Девятая невеста

А я обязательно выиграю, потому что, кроме книг, моей любовью был крокет.

Играть решили не четырьмя, а только двумя шариками. Так проще. И быстрее. Мы заняли позиции друг напротив друга, и фортуна запустила свое колесо – я сделала свой ход. И надо сказать, началась игра отлично: с одного удара я прошла сразу двое воротец и заработала два дополнительных хода. И благодаря им, быстро добралась до середины игрового поля.

– Отлично играете, леди Цессара, – отметил принц, когда мой шарик удачно остановился перед «мышеловкой» – двумя скрещенными воротцами.

– Это вы зря, ваше высочество, – ухмыльнулась я, наблюдая за Рензелом, как он прицеливается по мячику. – Но вы не виноваты в своей недальновидности. У мужчин в крови – не воспринимать женщин всерьез, а еще хранить от них тайны, игнорировать, запирать...

Рука принца дрогнула, когда он сделал свой ход, а шарик покатился и не прошел через начальные двойные воротца: ударился о створку и замер. А я удрученно цокнула и усмехнулась:

– Только начало игры, а вы уже «в масле», ваше высочество.

Я взялась за молоточек и приготовилась пройти «мышеловку» – перекрестие ворот. И если у принца есть возможность выбраться из ловушки, в которой он оказался, то у меня без дополнительного шарика могут возникнуть серьезные проблемы. Попасть в «мышеловку» – значит, что придется ждать, когда Рензел выбьет мой мячик своим, иначе выкатить самой его никак не получится. Я попросту застряну и буду пропускать ходы, пока не проиграю.

Нужно сконцентрироваться. Успокоиться.

– Считаете, что я недостаточно с вами серьезен? – будто назло поинтересовался принц.

– Ну что вы... – я затаила дыхание и ударила.

Рука немного дрогнула от волнения, и душа уползла в пятки, когда мячик задел край скрещенных ворот и остановился. На ватных ногах я подошла к «мышеловке» и, просунув ручку молотка между створок, выдохнула – древко не задело мячика. Я прошла! И наконец-то закончила свою мысль:

– Вы очень серьезны, ваше высочество, и настойчивы.

Принц пристально на меня посмотрел.

– А вы настойчивы в желании разорвать помолвку. Неужели я вам настолько неприятен?

Я удивленно вскинула бровь:

– Желаете откровенного разговора?

– Желаю, если он получится откровеннее, чем вчера.

Щеки опалил румянец, и я поспешила отвлечься на игру. У меня опять два дополнительных удара, и с ними я быстро преодолела еще одни воротца.