Девятая невеста

Волнение подпрыгнуло к горлу и забилось в нем надоедливым живчиком, мешающим дышать, но когда я добралась до поляны, окруженной цветущими деревьями, то все-таки смогла взять себя в руки и успокоиться. Если я хочу добиться своего – действовать нужно твердо и без капли сомнения.

– На что играем, ваше высочество? – присела я возле ящика из красного дерева, с хранящимся в нем инвентарем для игры, и достала красный шарик, который учтиво уступил мне принц.

Очень благородно с его стороны предоставить первый ход сопернику и опрометчиво.

– А просто так вы не играете, леди Цессара.

– Это скучно.

– Отчего же?

Я улыбнулась:

– Нет азарта.

– Любите испытывать судьбу?

– Странный вопрос. Мне показалось, вы это уже знаете.

Принц насмешливо фыркнул и качнул головой.

– Первый ход ваш, – напомнил он. – Вам и решать, на что играем.

Я с вызовом приподняла бровь и на него оглянулась:

– А вы тоже любите рисковать.

– Только когда уверен в своих силах.

Ох… Как же мне нравится его убежденность в собственном превосходстве – вселяет надежду.

– В таком случае, – опершись на молоток, я поднялась и сильнее стиснула красный шарик, надеясь, что он прибавить мне уверенности, а еще удачливости. Ведь Рензел прав: сейчас я испытывала свою судьбу. – Играем на желания.

Черные брови принца приподнялись, но я бы не сказала, что он сильно удивился. Однако равнодушным тоже не остался.

– Так вот какую ловушку вы для меня приготовили, – задумчиво погладил подбородок Рензел.

– Значит ли это, что вы согласны? – улыбнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал сладко и невинно.

Принц усмехнулся:

– Согласен, но с одной оговоркой.

– Какой? – пришла моя очередь удивиться и насторожиться.

– Каждый из нас может загадать желания, которые не ущемят интересы оппонента. В моем случае вы не сможете попросить, чтобы я передумал на вас жениться.

– Тогда вы, – я поджала губы, – не сможете принудить меня к замужеству.

Рензел улыбнулся шире:

– Договорились, леди Цессара. И вы были правы: игра обещает быть интересной.

Я, конечно, догадывалась, что принц так просто не примет мои условия, и глупо надеяться, будто одним желанием я решу все свои проблемы, но все равно стало чуточку грустно. И пусть я не смогу избавиться от навязанной свадьбы – появилась возможность скрасить свое существование в замке. Если, конечно, выиграю.