Ведьма по наследству

Видный мужчина. Жаль, мое колдовство его не берет.

— Дракон не считается, — мучительно покраснела я. — Я допустила оплошность. Его оживила моя подруга.

— Вот эта? — Амаранта впервые с интересом глянула на Юльку, и у той подкосились колени. Я едва удержала ее под локоть. — Ладно, я все поняла. Когда истекает срок договора?

— Сегодня последний день.

— Остальные условия выполнены?

— Осталась одна мелочь, — отмахнулась я.

Амаранта задумчиво подняла глаза к потолку, украшенному по периметру лепниной.

— Нет, — сказала она.

— Нет? — тупо повторила я.

— Ты не поймешь, Василиса, но так лучше для тебя, — Амаранта встала с кресла, пригладила юбки. — Я испытываю к тебе искреннее расположение. Помнишь, я однажды спасла тебе жизнь?

— Спасибо, — пробормотала я.

— Теперь я спасаю ее еще раз. Это не твой мир. Отправляйся назад, живи как прежде, забудь обо всем, что произошло за этот год.

— Легко сказать, — разозлилась я. — Вам что, жалко? Я ведь исцелила ваших подданных! Их жизнь чего-то да стоит!

— А твоя жизнь? Маргарита уже нашла упокоение?

— Нет.

— Ты сильно рискуешь, Василиса. Возвращайся домой.

— Но я сегодня его потеряю!

— Построишь другой. Всё.

Царица отвернулась, и я почувствовала отчаянное желание кинуться на эту костлявую спину, вцепиться зубами в выступающие лопатки, сдавить тонкую шею так, чтобы позвонки хрустнули.

— Знаешь, почему ты мне нравишься, Василиса?

— Ума не приложу, — буркнула я.

— Ты меня удивляешь, — призналась царица. — За сотни лет мало кому удавалось развлечь меня. А ты с этим легко справляешься. Прощай. Мне будет тебя не хватать.

Она легонько взмахнула кончиками пальцев, и меня подхватило, понесло вверх по лестнице.

— Царь! — завопила я, вцепившись в перила.

Неведомой силой меня оторвало от лестницы, приложило об угол двери и вышвырнуло на площадку башни. Юлька вылетела следом, упала на меня плашмя, едва не выбив мне зубы лбом. Дверь за нами с грохотом захлопнулась.

Я, кряхтя, столкнула с себя подругу, посмотрела на руки: вогнала занозу в палец, два ногтя сломаны. Потрогала языком саднящую губу — точно, разбита крепким Юлькиным лбом. Не на такой итог аудиенции я рассчитывала.