(Не)алые паруса. Часть 1: Легенда разрушена

— Так я и думал, — человек в чёрном плаще выступил вперёд. — Это, и впрямь, живой корабль. Он наделён душой и рассудком. Такие корабли не строят, они рождаются сами из морской пучины у скалистых берегов острова, где живёт мой народ.

— Твой народ? — переспросил Грэй.

Незнакомец опустил капюшон, и порыв ветра взметнул его длинные белоснежные волосы. Те стали вокруг головы лучистой короной.

— Нибелунги.

— Нибелунги? — повторил Грэй и тут же расшифровал: — Дети Тумана.

— Да, наш мир действительно скрыт, и вы, люди из Внешки, не можете попасть в него.

Вернее, можете, но не так просто. А этот корабль… Он принадлежал ей.

— Кому? — поинтересовался Грэй, но беловолосый не ответил.

— Она взбунтовалась, захотела любви, начала носить красное. И… Этот корабль… Он тогда только родился. Все корабли нибелунгов — прокляты. Они никогда не могут пристать к берегу, они злы и готовы крушить и убивать других. Они появляются для того, чтобы стать ужасом морей. И капитаны, что всходят на их борт, теряют свою сердце и забывают родину.

Поэтому многие и называют их Летучими Голландцами — ведь кажется, что они летят над волнами, неудержимые и несокрушимые… Но этот! О! Она спрятала его! Она пела ему свои песни! Она отравила его своей любовью! И — самое ужасное — поселила в нём мечту! Последнюю! Похитила из королевской сокровищницы и вживила в него.

— И что же то была за мечта? — спросил Грэй, завороженный рассказом.

— О чём ещё может мечтать глупый юный корабль? Конечно же, о тихой гавани, где есть маяк, который осветит дорогу домой.

Грэй даже поперхнулся — кажется, у него с этим кораблём были схожие мечты.

— И она отпустила его, позволила ему уйти! — беловолосый сжал кулаки. — Не волнуйся, мы наказали её. Она давно уже в темнице, и ей не выбраться оттуда! А её корабль… Мы гонялись за ним долгие годы, и, наконец, поймали его. Но… кому нужен порченый товар? Он ведь как с ума сошёл… Всё мечется по свету, ищет… Будто где-то есть такая гавань? В общем, готов его взять?

— Да, без сомнения, — ответил Грэй и отдал мужчине в чёрном плаще свой саквояж.

— Здесь пятьдесят тысяч серебром. Этого хватит?

— Пятьдесят? — усмехнулся тот. — За этого морского бродягу? Ну, тебе виднее.

— В самый раз, — сказал Грэй и велел подать ему лодку.

Подплыть к бьющемуся среди тросов галиоту было ещё полдела, а вот забраться на него… Грэю пришлось приложить усилия. Но спрыгнув, всё-таки, на палубу, он закричал:

— Прекратите пугать его огнём! — лодочники послушались и отчалили.