(Не)алые паруса. Часть 1: Легенда разрушена

Они с Циммером хоть и замаскировались, но всё равно привлекали к себе внимание.

Люди здесь — если скользящих мимо существ можно было так назвать — и сами походили на тени: серые, с вытянутыми измождёнными лицами, погасшими глазами. Волосы их напоминали сбившуюся паклю, а одежда — настоящие лохмотья. Ходящих среди них выделить невозможно. Они отлично сливались с местным сбродом.

Встречались и вовсе диковинные создания — то скелет в шляпе и с сигарой прошагает мимо, деловито клацая челюстями, то проплывёт рядом нечто, напоминающее тряпку на швабре — без головы и конечностей.

Местных это вовсе не удивляло.

У многих здешних обитателей имелись мехи — у кого рука, у кого нога, а у кого и вовсе полголовы.

Похоже, местных вообще мало что удивляло, а вот в провожавших наших друзей взглядах царило вовсе не любопытство, а нечто иное, более тёмное и отвратительное, что Грэй охарактеризовал одним словом — голод.

Циммер начал тихо скулить, как испуганный щенок:

— Эй, брат, зря мы сюда пришли. Вряд ли найдём то, что ищем.

— Прекрати! — цыкнул на него Грэй. — Не вздумай терять надежду. Помнишь, ты говорил, что тень слизывает любую искру, как голодная кошка. Надежду — тоже. Береги её!

Не успел он закончить тираду, как перед ними возник… человечек, иначе не скажешь. Он был мал, худ, одет в поношенный и заплатанный фрак, короткие штаны, полосатые чулки и клоунские башмаки с длинными носами. Редкие волосы вокруг лысины топорщились так, что казалось, будто у этого малютки самые настоящие рога…

— Крестар, — представился он, старомодно расшаркавшись, — проводник.

Чего желают господа? Может, чего-то особенного? — последнее слово он словно округлил, как и глаза, которыми с подобострастием уставился сейчас на друзей.

— Да, — не стал юлить Грэй, хотя Циммер и дёргал его за полу плаща, — нам нужны очень редкие товары. Боюсь, таких и на всём рынке не найти.

На выразительном маленьком лице Крестара застыла обида.

— Господа точно впервые на Теневом рынке, — быстро справился с собой проводник, — и не знают, что в мире не существует вещей, которые нельзя было бы купить здесь! — Он хохотнул.

— У нас говорят так: «Если нет нигде, то есть в Нигде». Только скажите, что вы ищите, и Крестар поможет вам приобрести эту вещь! — он вскинул вверх указательный палец, словно поставил восклицательный знак.

— Королевские осветительные камни.

— Голем из мёртвой плоти.

Грэй и Циммер выпалили это одновременно, а потом — переглянулись.