Я стану твоим щитом

Для меня большая честь принимать вас в своем доме… ваш зверек… — проговорила, покосившись на попискивающего белого малыша, совершенно не понимая, как поступить в данной ситуации.

— Леди…

— Леди Эйрин, — представилась, присев в неуклюжем книксене, боясь уронить цепляющегося за мое плечо малыша, — леди Эйрин Норфолк.

— Герцога Ленокса разве нет в замке?

— Он… в отъезде, — промолвила, лихорадочно соображая, как объяснить принцу нашей страны, почему в замке отсутствуют воины и почему мой муж оставил герцогство без защиты, но ничего так и не придумав, я сказала лишь часть правды, — он два дня назад отбыл в графство Дербис, но вам не стоит беспокоиться - в замке уже все готово для вашего отдыха.

— Леди Эйрин, вы гостеприимны и весьма предусмотрительны, — многозначительно ответил Его Высочества, его губ коснулась легкая улыбка, а взгляд блуждал от ворона к зверьку и обратно, — мы не откажемся от вашего предложения.

— Позвольте, мои люди проводят ваших воинов в казармы.

— Позволяю, — благосклонно кивнул принц, переглянувшись с одним из его приближенных воинов, но не сдвинулся с места. Я же впервые принимала таких гостей, да еще этот зверь и мелькнувшее воспоминание странного разговора с ведьмой меня окончательно дезориентировали, и я, тихо сказав, — прошу вас, — первой направилась к замку, время от времени бросая украдкой взгляд на последовавших за мной принца и троих его людей…

— Ваши комнаты наверху, ванна готова, но, если вы желаете, я прикажу подать для вас сначала ужин, — заговорила, стоило нам войти в холл, и, натянуто улыбнувшись замершим у двери мужчинам, подозвала к себе Битэг.

— Сначала ванна, потом ужин, — с тихим смехом изрек один из воинов и, неожиданно мне подмигнув, добавил, — леди Эйрин, кажется, вы пришлись по нраву нашей ласке.

— Кхм… простите, Ваше Высочество, но я не понимаю, что вашему зверьку от меня нужно… — замялась, чувствуя себя неловко с белым воротником на шее, но, кажется, принца это только забавляло.

— Полагаю, теперь он ваш, — с улыбкой возразил мужчина. Беглым взором оглядев холл, он вполголоса, будто размышляя, проговорил, — во дворе был ворон, это ваша птица?

— Нет, ворон очень своеволен и прилетает, когда ему вздумается, — с опаской ответила и, набравшись смелости, подставила зверю ладонь, в которую маленькая ласка сейчас же ткнулась носом и сердито запищала.