Письмо офицера

У дальнего окна нашел место тяжелый стол, вдоль стены протянулась софа, перед ней расположились пара кресел и небольшой столик.

Войдя следом за Элен в комнату, Лидия осторожно прикрыла дверь и тяжело вздохнула.

– Благодарю, Елена Павловна. Я совершенно растерялась…

– Не бойся, здесь все самые близкие друзья. Виктора Андреевича ты уже видела. Илья Алексеевич – давний друг нашей семьи и директор департамента полиции. Даже если ты что-то сделаешь не так, осуждать тебя никто не станет.

Лидия неуверенно улыбнулась, заправила за ухо аккуратно уложенные волосы, вероятно, собираясь с духом, и вдруг спросила:

– Выходит, Виктор Андреевич служит под руководством Ильи Алексеевича?

– Все верно.

– Они не похожи на следователей, – призналась Лидия. – Мне всегда казалось, что следователь – это кто-то грозный с виду, похожий на Павла Никитича.

В своей робости и непосредственности она была так мила, что Элен уступила собственному желанию и нежно ее обняла. Лидия осторожно смяла ткань ее юбки и притихла.

– Я помню, как впервые увидела Виктора Андреевича. Тогда я тоже ожидала увидеть кого-то совершенно другого – можно сказать, что кого-то намного хуже. Но и Виктор Андреевич, и Илья Алексеевич замечательные люди. И никто из них никогда не причинит тебе вреда.

– Я не боюсь, Елена Павловна. Просто не знаю, как себя вести, как не подвести вас.

– Ты не подведешь. Даже если что-то пойдет не так, не подведешь. Пойдем, пора к столу.

– Елена Павловна, я хотела спросить, – Лидия оглянулась на полки.

– Думаю, отец не будет против, – лукаво улыбнулась Элен.

Мужчины дожидались их в столовой и тут же встали, стоило им появиться в дверях. Выдержав долгий внимательный взгляд Виктора, Элен обогнула стол и присела по правую руку от отца. Лидия заняла место рядом.

За мужской светской беседой время потекло незаметно быстро. Изредка дополняя рассказы отца или отвечая на вопросы, барышни тихонько переговаривались между собой, пока мужчины продолжали вспоминать молодые годы.

– Илья Алексеевич, сколько мы знакомы, вы никогда не рассказывали ни о своей службе, ни о своем помощнике, – в самый разгар ужина заметил Павел Никитич. – Виктор Андреевич, как вы очутились в департаменте полиции? Почему именно там?

Виктор Андреевич едва заметно напрягся, что не укрылось от нахмурившейся Элен.

– Я с раннего детства решил связать судьбу с сыском.