В пламени дракона

Наверняка, чтобы лишний раз не злить родителей.

Я сидела на залитом солнцем балкончике, пила кофе и листала свод законов, вложенный в учебник хороших манер. Несколько раз ко мне заглядывали швеи, чтобы согласовать последние детали, и мамины фрейлины, если можно так назвать горстку девиц, боготворящих главную женщину королевства. Я и не сомневалась, что каждый мой шаг будет известен Их Величествам. Излишне осторожничая, я продвигалась по тексту слишком медленно.

***

Сразу после ужина я пожаловалась на головную боль, очевидно от сильного волнения, и отправилась в комнаты.

Спустя полчаса ко мне постучались. Недоумевая, кто бы это мог быть, я обнаружила на пороге девчонок.

– Как? – выдохнула я.

– Отец любит приезжать на подобные мероприятия заранее. А ускользнуть от охраны ничего не стоило, – улыбнулась Йоля, проскальзывая в комнату и увлекая за собой Тею.

– Ничего себе, – протянула Тея, разглядывая комнату.

– Это ещё аскетичненько, – фыркнула Йоля, падая прямо на кровать и жестом приглашая ниити сесть рядом с собой.

 – Так чем помочь, подружка мила-а-а-я, – альва перешла на исторический людской выговор, видимо, чтобы подчеркнуть значимость момента, не иначе.

– Работа ждет нелегка-а-а-я, – подхватила я, вынимая из тайника книжку. – Отдают меня немилому, как отбрехаться не знаю я…

– Это ужасно, – вынесла вердикт Тея нашему завыванию.

– Я тоже так думаю, – улыбнулась я и перешла к делу уже без всяких выкрутасов. – Рей тут для меня книжку нашел.

Про отбор и его законы. Вчера пол ночи читала, но ничего утешительного не нашла. Можем искать вместе.

Недолго думая, девчонки согласились. Спустя три часа, когда на улице стало темнеть, я включила электрический свет. Подруги, привыкшие к магическому освещению, удивленно переглянулись, но промолчали. Спустя ещё час мы дочитали последнюю страницу и начали обсуждение.

– Муторно, – вздохнула я.

– Если верить этой книжице, – Йоля демонстративно потрясла изданием.

 – У принцесс на отборе даже права голоса нет.

– Ну, как сказать, – улыбнулась Тея.

– Ты видишь лазейку? – тут же воодушевилась я, даже на ноги подскочила.

– Ты не можешь выбирать кандидатов, но можешь выбирать задания для них, – улыбка подруги стала ещё хитрее. – А если они не справятся все…

– То отец просто не засчитает испытание, – покачала головой я. – Тем не менее, так можно отсеять совсем уж неприятных типов. Уже что-то.

Я задумалась.