В пламени дракона

Была ещё одна лазейка…

– Отбор заканчивается обручением и принесением клятв. Так? Так, – начала вслух рассуждать я. – Но ритуальные браслеты не сомкнутся на той, что уже принадлежит другому.

– Ты клонишь к…

– Да. Если я обручусь с другим или окажусь чьей-то истинной, ничего не выйдет.

– И как ты себе это представляешь? Выйти за первого встречного?

– Меня больше волнует другое, – Йоля задумчиво смотрела на меня, проворачивая тонкие, словно стебельки растений, кольца на пальцах. – Первый встречный не подойдет.

– Здесь даже дышать невыносимо, – покачала головой я. – Я не знаю… Все мои страхи и сомнения усиливаются во дворце во сто крат. Смогу ли я?

– Что бы ты ни решила, мы будем с тобой, – объятия подруг немного подняли мне настроение.

Мы ещё какое-то время болтали о всякой ерунде, пока мне в голову не пришла очевидная нестыковка.

– А зачем отец знакомит тебя со всеми подряд, если замуж ты все равно выйдешь только за истинного? – спросила я Йолю.

– Так он истинного и ищет. Считает, чем больше красавчиков подержат меня за руку и обнимут за талию во время танцев, тем выше вероятность встретить истинного до совершеннолетия, – пожала плечами альва.

– Но зачем?

– Я старший ребенок в семье, а значит когда-нибудь займу его место. И лучше к тому времени уже выяснить все вопросы с истинностью, чтобы в ответственный момент не отвлекаться на чувства, связанные с обретением.

– И ты не можешь отказаться?

– От балов? Могу. Собственно это я и сделала, сбегая в Академию в Сантилое.

– Я не про это…

– Про истинность? Не вижу смысла. В отличие от твоего случая, он будет тем самым, кем бы в конечном счете ни был. Это же истинность.

– Раз решение худо-бедно найдено, нам нужно возвращаться в комнаты, – подала голос Тея.

– Завтра будет сложный день, – Йоля взяла меня за руку. – Но мы будем рядом как можно дольше.

– Спасибо, – я еще раз обняла подруг прежде, чем они скрылись во мраке коридора.

ГЛАВА 5. Бал

Утро предсказуемо началось с суеты. Присланные мамой служанки должны были за какие-то несколько часов сделать из меня богиню красоты, не меньше. И они старались.