В пламени дракона

– Ну уж нет! Точно не хочу сочетаться со шторами! – воскликнула я.

– Тогда, может, добавим яркую деталь, – не унимались женщины.

– Например, роспись или вышивку по подолу.

– В цвет украшений…

– Какие у вас будут украшения? – наперебой твердили они.

Отстояв-таки для платья черную легкую ткань, конечно же, самую дорогую из возможных, я согласилась на золотые серьги и ожерелье со звездчатым сапфиром. Говорят, при попадании света под нужным углом в отраженных лучах можно получить плавающую шестигранную звезду.

Да и сами камни были очень красивыми. Родители подарили мне этот гарнитур на шестнадцатилетие. Выбирали в цвет магии. И синий мне шел. Ничуть не меньше, чем красный. Я еще раз просмотрела эскизы. Длинная струящаяся юбка, полупрозрачные рукава и синие узоры по подолу. Одобрив окончательный вариант и проводив женщин, я снова осталась одна. За окном разгорался огненно-красный закат. О моей второй магии практически никто не знал. Отец сделал всё для этого. Как же иначе? Козыри нельзя раскрывать сразу.

Рей постучал в мою комнату с последними лучами солнца, когда я сидела у зеркала и в сотый раз расчесывала одну и ту же прядь.

– К тебе можно, сестренка? – дверь чуть приоткрылась, но брат не вошел, ожидая разрешения.

– Заходи, Рей, – улыбнулась я.

– Как ты? – без предисловий начал он, закрывая за собой дверь и подхватывая меня в объятия.

– Как и всегда, – я подняла взгляд на самого родного мне человека. – Тебе удалось найти лазейку?

– Я с этим и пришел, – выпустив меня из объятий, Рей сел на кровать и протянул мне небольшой сверток.

– Это оно?

– Свод законов. Ну, та его часть, что касается отборов, – улыбнулся братец.

– Где ты его достал? – я торопливо развернула подарок и погладила теплый кожаный переплет.

– Там уже нет, – подмигнул он. – Твои подруги будут на балу?

– Да.

– Йолана Флёр и…?

– Её компаньонка Наритея Ван Нади.

– Ловко придумано. Иначе простолюдинке на бал не попасть, – оценил он. – Тогда я за тебя спокоен.

Когда Рей вышел за дверь, я уселась на кровать, включила ночник поярче и открыла книгу. Если здесь есть способ избежать ненавистного брака, то я ее найду.

***

На следующий день дворец превратился в пчелиный рой. Сбивались с ног слуги, решались последние дела в кабинете отца, то и дело слышались недовольные возгласы матери: то шторы не того оттенка, то приборы недостаточно блестят. До бала оставался один день.

Рей не показывался.