Хто не ризикує

– Пiдловила, – сказав сер Джулiан i пiдняв келих за Грейс та Вiльяма, якi раптом вибухнули спонтанними аплодисментами.

– Передавай командору Гоксбi моi вiтання, – додав сер Джулiан, не звертаючи уваги на аплодисменти.

– Це останне, що я зроблю, – вiдповiв Вiльям. – Я хочу справити гарне враження, а не заробити собi ворога на все життя.

– Хiба у мене така погана репутацiя? – зiтхнув сер Джулiан, мов коханець, якому вiдмовили.

– Боюся, твоя репутацiя така погана, що кожного разу сама лише згадка твого iменi у вiддiлку викликае обурення, бо завдяки тобi той, хто мае сидiти у тюрмi довiчно, гуляе на волi.

– Хто я такий, щоб сперечатися з дванадцятьма шанованими чоловiками та законом?

– Ти, мабуть, не помiтив, тату, – сказала Грейс, – проте жiнки сидять серед присяжних з двадцятих рокiв.

– Дуже жаль, бо я б нiколи iх не пускав у журi.

– Грейс, не слухай його, – сказала мати. – Вiн просто намагаеться тебе спровокувати.

– Отже, чемпiонкою якоi програшноi справи ти збираешся стати? – спитав доньку сер Джулiан, глибше врiзаючись у м’ясо.

– Право на спадщину, – мовила Грейс, вiдпивши вина.

– Чие саме, дозволь спитати?

– Мое. Ти, може, i сер Джулiан Ворвiк, баронет, проте коли ти помреш…

– Що, сподiваюсь, станеться не скоро, – додала Марджорi.

– …твiй титул отримае Вiльям, – продовжила Грейс, iгноруючи матiр, – попри те, що я народилася першою.

– Який жах, – глузливо промовив сер Джулiан.

– Це не смiшно, батьку, i я впевнена, що норми права змiняться ще за твого життя.

– Не можу собi уявити, щоб лорди пристали на твою пропозицiю.

– А вони будуть наступними, бо щойно Палата громад зрозумiе, що справа в голосах, iхня священна цитадель впаде пiд вагою власноi абсурдностi.

– І що ти збираешся iз цим робити? – спитала Марджорi.

– Почнемо зверху, з королiвськоi родини. Ми вже маемо пiдтримку пожиттевого пера, який готовий передати законопроект про примогенiтуру[2 - Примогенiтура – принцип успадкування майна i титулiв вiд батька старшим сином, народженим у законному шлюбi, виключаючи при цьому молодших синiв, дочок та iнших родичiв.

] в Палату. Цей законопроект надасть жiнкам право наслiдувати престол у разi, якщо вони народилися першими, а не поступатися своiм молодшим братам. Нiхто не припускае, що принцеса Анна буде гiршим монархом, анiж принц Чарлз. І тому е чудовi приклади: Єлизавета I, королева Вiкторiя та Єлизавета II.

– Цього нiколи не трапиться.

– За твого життя, батьку, – повторила Грейс.