В плену морских чудовищ

Вот так, папочка, и пропадает аппетит.

– Как вы думаете, отец, – не унималась я, вспомнив слова служанки, – они разрежут меня по приезду или все-таки брачный ритуал предполагает присутствие в спальне четырех мужчин?!

Я понятия не имела, что говорила и, конечно, не верила в сказанные слова. Однако мне хотелось разделить с ним горечь, ужалить его посильнее.

– Довольно!

Я осушила бокал и отбросила его на стол. Он покатился и со звоном упал на пол. Рубиновые капли намочили скатерть. Зал застыл. Я смотрела на отца, а он на меня.

– Уведите ее. – Безжизненно закончил немой диалог он.

Я фыркнула и пошла в свою комнату, напоследок услышав:

– Вот видите, Ваше Величество, что бывает, если потакать ребяческим капризам. Дети никогда не повзрослеют! – бросил королевский советник мне вслед, словно гальку под босые ноги.

– Ласта, – окликнул меня отец. – Что ты скажешь?

Я проморгалась. В голове, перебирая своими ехидными лапками, зудела непрошенная муха: “Скажи, не бойся!”

– Долг превыше всего.

Отца явно не впечатлило сказанное, но он и не мог знать, что в моей голове растворились куда более унизительные слова. Он и не узнает.

Я прогуливалась по залу. Люди вокруг шумели и веселились. Их не пугал завтрашний день, как не был страшен и день сегодняшний.

– За тебя, – отсалютовал мне бокалом Валлен, идя в мою сторону.

Я давно не видела его таким расслабленным. Старший брат всегда хотел таковым казаться, будто он хотел превзойти Истара даже в этом, но в глазах его всегда виднелась лишь расчетливость и педантичность.

– Не хочешь потанцевать со мной? – певуче предложил он.

Я нехотя протянула руку. Пир выдался удачным и музыка на нем грела слух.

– У меня есть для тебя кое-что. – прошептал у моего виска Валлен, притягивая меня ближе.

Мелодия уводила с собой, манила.

– В следующем году меня выдают замуж за тигра? – решила кисло пошутить я.

И новый поворот, теперь я смотрела ему прямо в глаза.

– Если бы у отца были еще дочери, уверен, так бы и было, – рассуждал на ходу хмельной брат, – но у тигров нет армии, поэтому хорошая попытка, Ласта. Но шутка явна простовата.

Еще один поворот. Брат указал на стол с едой, пока остальные хлопали в такт музыке.

– И что там? – с каплей заинтересованности спросила я.

– Скоро узнаешь, – он перегнал слюну во рту с цыкающим звуком.