Мадам Кое-Как. Игры, в которые играют Духи

Именно поэтому я и вынужден скитаться.

Незнакомец посмотрел на фонарь Джека.

– Ты всегда носишь его с собой?

– Да.

Джек тоже посмотрел на свой фонарь. Внутри старой иссохшей тыквы тлел вечный уголёк, выпуская тонкую полоску дыма, уходящего в темноту. Джек перевел взгляд на Незнакомца, и понял, что они думают об одном и том же.

– Зачем я тебе? – задал Джек последний вопрос. – Я стар и сломлен. Я неудачник. Я не смог попасть даже в Ад.

– Тот, кто дважды смог обмануть Дьявола, сможет и в третий, – подмигнул Незнакомец, и распахнул дверцу звездолета, беззвучно появившегося из ниоткуда.

Джек колебался всего секунду: такой выход был даже лучше того, которого он искал. Терять ему действительно нечего. Жизни у него нет, смерти тоже. Его миссия, которую он придумал себе, видимо, и правда нужна лишь ему самому.

Он решительно отбросил фонарь, и стараясь идти твердой походкой, направился к звездолету.

III

– Не спеши так, старый пройдоха, – остановил его смутно знакомый низкий голос с густой хрипотцой.

"Как много желающих порадеть о моей скромной персоне", – усмехнулся Джек. Но уже в следующую секунду его мозг словно взорвался от леденящей догадки. Он узнал этот голос.

– А что так? – спросил несчастный Джек, медленно поворачиваясь и стараясь вложить как можно больше безразличия в свои слова. – Ад наконец-то решил гостеприимно распахнуть передо мной ворота, и выслал мне персональное приглашение?

Звездолет между тем растворился в темноте так же беззвучно, как и появился.

Наблюдая краем глаза за переливающимися огнями, ещё какое-то время отсвечивающими в черном небе, Джек думал, что зря он столько времени потратил на переговоры. Надо было сразу соглашаться и… Хотя… Вообще не факт, что эта космическая штуковина была настоящей. Очень смахивает на мистификацию. Вполне в духе Дьявола.

Между тем Дьявол, а это был именно он, с интересом наблюдал за своим давним обидчиком, бывшим другом и собутыльником. Тонкий намек Джека, что сам Дьявол выступает тут в роли простого гонца, он оставил без ответа, но аккуратно сложил в соответствующую ячейку в своем темном мозгу, пометив как попытку оскорбления при исполнении.

Но теперь все встанет на свои места. Посмотрим, кто кого на этот раз обведет вокруг пальца.

– Хочешь отыграться? – догадался Джек.

– Да, ну что ты… – картинно развел руками Дьявол. – Наоборот.