ЭКСПЕДИЦИЯ В СКАЗКУ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

И отвесил ошарашенному Олегу пощечину по другой щеке, от чего количество присутствующих визуально удвоилось.

– Прекратить истерику! – строго сказал он. – Это похоже на то, что мерещится?

– Подумайте, док, – дружелюбно нашептывал в ухо наполовину оглохшему и ослепшему Олегу Пончо, – а ведь всего этого можно было бы избежать, если бы не ваше упрямство.

– Прошу прощения, – раздалось неожиданно сзади, – мне крайне неловко встревать в чужую беседу, но вы случайно не товарища своего ищете?

Все разом развернулись и, увидав торчащую из зарослей огромную шишковатую голову с растянутой в обходительной улыбке зубастой пастью, трое тренированным движением взяли ее на прицел, а четвёртый остолбенело разинул рот.

– Стрелять или нет, командир? – процедил Купер. Его палец на спусковом крючке стал цвета альпийского снега от напряжения.

– Ну вот, чуть что – сразу стрелять, – укоризненно покачала голова, – аллергия у всех на меня что ли?

Голова высунулась из зарослей, являя изумленным взорам змеиную шею, произраставшую из массивного чешуйчатого тела на четырёх мощных когтистых ногах, по бокам которого, с треском ломая сучья, волочились огромные перепончатые крылья.

Все отступили на шаг назад.

– Напомнили мне одного моего знакомого по имени Илья, – миролюбиво продолжила голова, – тот тоже вместо того, чтобы поговорить, сразу за меч хватался. Впрочем, этим аспектом сходство ограничивается, поскольку стати он был самой что ни на есть богатырской.

– Приказ, командир, – потребовал прильнувший к прицелу Пончо, боясь моргнуть.

– Не знаю, – прорычал Датч. – Оно говорит!

– Не больно-то вежливо, – укоризненно нахмурилась голова. – Вообще-то биологически я masculinum, если это кому-то интересно.

– Погодите, не стреляйте, – шагнул вперёд очнувшийся Олег, перекрывая телом линию огня («вот спасибочки, мил-человек»).

– Отвали, – процедил Купер. – Эта тварь сожрала нашего пилота.

– Ну вот ещё, – обиделся тот. – Оголтелые инсинуации. Не ел я никаких пилотов. Я вообще пилотов не ем.

Олег положил руки за ближайшие автоматные стволы Датча и Купера и заставил опустить вниз.

– Это Змей Горыныч, – почему-то шепотом пояснил он. – Из сказки.

– Ну вот почему сразу змей? – сварливо проворчал тот, присаживаясь на собачий манер на пятую точку, по-кошачьи закручивая хвост кольцом вокруг передних ног. – Горыныч – да, есть такое, спорить глупо. Но отчего же змей? Может, это все из-за стройной шеи? Какие-то невежественные заблуждения.