Маленькі жінки. II частина

– Ну як? Я впоралася на вiдмiнно? – запитала Джо iз задоволеним виглядом, коли вони вiдiйшли вiд будинку Лембiв.

– Гiрше й бути не могло, – такою була нищiвна вiдповiдь Емi. – Що на тебе найшло? Навiщо тобi знадобилося розповiдати про мое сiдло, капелюхи, черевики та iнше?

– Просто це смiшно i людям цiкаво. Вони й так знають, що ми бiднi, тож чи варто вдавати, нiби в нас е груми, i нiби ми купуемо три-чотири капелюхи щосезону, i всi цi речi дiстаються нам так само легко й просто, як iншим.

– Усе одно, не було потреби розповiдати iм про всi нашi маленькi хитрощi й виставляти напоказ нашу бiднiсть.

Бiдна Джо мала знiяковiлий вигляд i мовчки терла кiнчик носа жорсткою носовою хусткою, немов караючи себе за своi грiхи.

– Як менi поводитися тут? – запитала вона, коли вони пiдiйшли до третього дому.

– Як хочеш.

– Тодi я постараюся зробити собi приемнiсть. У цьому будинку е хлопцi, тож ми славно проведемо час. Чесне слово, менi потрiбна якась змiна – елегантнiсть погано дiе на мiй органiзм, – вiдповiдала Джо похмуро. Вона була явно виведена з душевноi рiвноваги своею невдачею у спробi бути на висотi та зробити приемне Емi.

Захоплений прийом, наданий трьома юнаками й кiлькома милими хлопчиками, швидко заспокоiв ii збентеженi почуття. Залишивши Емi розважати панi та пана Тюдорiв, якi також зайшли в цей будинок iз вiзитом, Джо присвятила себе юним членам сiм’i та знайшла цю змiну цiлющою.

Вона з глибоким iнтересом слухала студентськi новини, покiрно гладила пойнтерiв i пуделiв, вiд душi погоджувалася з тим, що «Том Браун[25 - Том Браун – герой популярних англiйських книжок для юнакiв: «Шкiльнi днi Тома Брауна» i «Том Браун в Оксфордi», написаних англiйським юристом, полiтиком та письменником Томом Хьюзом (1828–1896).] був молодчина», незважаючи на невiдповiдну форму похвали, а коли один iз хлопчикiв запропонував вiдвiдати його черепашачий садок, поспiшила разом iз ним зi жвавiстю, яка змусила матiр сiмейства усмiхнутися iй услiд, поправляючи свiй очiпок i зачiску, яка опинилася в жалюгiдному станi пiсля по-дочiрньому гарячих обiймiв Джо, хай i ведмежих, але бiльш дорогих для господинi будинку, нiж будь-яка бездоганна зачiска, зроблена руками натхненноi модистки-француженки.