Хлопчики Джо

– Іди цим шляхом, Дене. План чудовий, i ми пiдтримаемо тебе. Я сам не проти вкласти тисячу-другу в кiлька прерiй з ковбоями, – сказав пан Лорi, завжди готовий пiдтримати хлопчикiв в iхнiх самостiйних починаннях як пiдбадьорливими словами, так i вiдкритим гаманцем.

– Навiть невеликi грошi дають людинi певну впевненiсть у собi, а вкладення iх у покупку землi допомагае перейти до осiлого способу життя… на якийсь час, щонайменше. Менi хотiлося б подивитися, на що я здатний, проте вирiшив порадитися з вами, перш нiж прийняти рiшення.

– Я знаю, нiкому моя заввага не сподобаеться. Проте вiдчуваю: коли перед людиною вiдкривався цiлий свiт, одна ферма видасться йому страшенно маленькою й нудною, – промовила Джозi, яка явно вiддавала перевагу романтицi бродячого життя. Його прихильники приносила iй не тiльки захопливi розповiдi, а й красивi речi.

– А мистецтво? Чи е воно там, на Заходi? – запитала Бесс, думаючи про те, який чудовий малюнок пером вийшов би, якби можна було зобразити Дена в цю хвилину, коли вiн розслаблено стояв i невимушено розмовляв, вiдвернувшись вiд свiтла.

– Там кругом незаймана природа, люба, i це ще краще. Бо повсюди чудовi тварини й дивовижнi пейзажi, яких нiколи не бачили в Європi. Ти все це зможеш намалювати. Навiть прозаiчнi гарбузи там пречудовi. А тобi, Джозi, одна з таких гарбузин стане в пригодi, коли гратимеш Попелюшку у власному театрi, який вiдкриеш у Денсвiллi, – засмiявся пан Лорi, який не хотiв, щоб у Дена виникли сумнiви щодо його вибору.

Ідея одразу захопила Джозi, яка марила театром, а пiсля того, як iй пообiцяли всi трагiчнi ролi на ще не побудованiй сценi, перейнялася глибоким iнтересом до проекту й благала Дена почати його експеримент одразу.

Бесс також визнала, що iй було б корисно помалювати з натури, а дика природа посприяе полiпшенню ii смаку, якому загрожуе стати сентиментальним, якщо ii погляд завжди зупинятиметься лише на витонченому й красивому.

– Лiкарську практику в новому селищi пропоную залишити за мною, – сказала Нен. – Я закiнчу навчання на той час, коли ти закладеш нове мiстечко…

– Ден не допустить появи в ньому жiнки до сорока рокiв. Йому не подобаються молодi й гарненькi, – роздратовано вставив Том, який оскаженiв вiд ревнощiв, бо прочитав у поглядi Дена захоплення смiливою й рiшучою Нен.