Хлопчики Джо

– Мене це не стосуеться. Медики – виняток з будь-якого правила. У Денсвiллi буде мало хвороб, оскiльки всi вестимуть активний, здоровий спосiб життя. До того ж туди поiде тiльки енергiйна, мiцна молодь. Але нещаснi випадки траплятимуться досить часто. Тут i дика худоба, i швидка iзда верхи, й сутички з iндiанцями, та й загалом люди на Заходi байдужi до небезпеки. Це саме те, що менi потрiбно. Я хочу зайнятися переломами кiсток. Хiрургiя – це дуже цiкаво, а тут у мене мало подiбноi практики, – мрiйливо сказала Нен, яка горiла бажанням якнайшвидше вивiсити табличку iз зазначенням годин прийняття й узятися за справу.

– Я вiзьму тебе до себе, лiкарю, й буду радий мати на Заходi такий славний приклад того, на що здатнi ми, жителi схiдних штатiв. Вчися, старайся. Пришлю за тобою, тiльки-но в мене з’явиться будиночок, щоб тебе прихистити. Знiму скальпи з кiлькох червоношкiрих або переламаю кiстки десятку ковбоiв заради того, щоб ти могла мати бажану практику, – засмiявся Ден, захоплений енергiею Нен, що видiляли ii серед iнших дiвчаток.

– Дякую, друже. Приiду обов’язково. Можна менi помацати твою руку? Чудовi бiцепси! Нумо, хлопчики, дивiться сюди: ось що я називаю прекрасними м’язами.

І Нен прочитала коротку лекцiю з анатомii, використовуючи м’язисту руку Дена як наочний посiбник. Том не слухав, а пiшов до алькова в протилежному кiнцi зали i звiдти сердито дивився у вiкно на зiрки, помахуючи власною правою рукою з такою жвавiстю, немов збирався збити когось з нiг.

– Зроби Тома гробарем у Денсвiллi, вiн iз задоволенням ховатиме пацiентiв Нен, яких вона заморить. Дивiться, як йому личить похмурий вираз, характерний для представникiв цiеi професii. Не забудь про нього, Дене, – сказав Теддi, залучаючи загальну увагу до охопленого смутком закоханого.

Проте Том нiколи довго не ображався й пiсля кiлькох хвилин самоти вийшов до товаришiв iз веселою пропозицiею:

– Слухайте, ми зобов’яжемо великi мiста висилати в Денсвiлль усiх, кому тiльки трапиться захворiти на жовту лихоманку, вiспу або холеру! Тодi Нен буде щаслива, а ii фатальнi помилки не матимуть великого значення там, де ii пацiентами стануть головним чином емiгранти й засудженi злочинцi.

– Я порадив би тобi, Дене, влаштуватися бiля Джексонвiлля або якого-небудь iншого мiста, щоб ти мiг отримувати задоволення вiд спiлкування з культурними людьми. Там е клуб любителiв Платона й чимало людей, що мають живий iнтерес до фiлософii.