Врата Ангдора. Пастух стада драконьего

Кратер вулкана Улдигор, Лабиринт

Жуткий холод тут же пробрал тело до самых костей, ноздри наполнились остро-затхлым запахом подземелья, от сухого воздуха в горле запершило. Несколько мгновений его окружала кромешная темнота, но вскоре зрение вернулось. Эрга увидел туннель – шесть шагов в ширину – и удалявшуюся в красноватый полумрак фигуру. Эхо шагов Хелы гулко отдавалось в высоких сводах туннеля.

Эрга быстро зашагал по туннелю, как вдруг наступил на что-то. Это «что-то» громко хрустнуло.

Взглянув под ноги, Эрга подскочил от ужаса.

В шаге от него, прислонившись спиной к стене, сидел воин, пугающе-красный в свете факелов. Его доспехи, кольчуга и меч были выкованы из позолоченной стали, даже на истлевшей кожаной перчатке, судорожно сжимавшей рукоять меча, тускло блестели остатки позолоты. Под шлемом темнели провалы глазниц, оскаленный рот застыл в жуткой ухмылке.

Приглядевшись, Эрга удивлённо округлил глаза.

На шпиле золотого шлема красовалась восьмиконечная звезда Валлирии из эмалированной голубой стали – четыре длинных конца, четыре коротких.

Что искал валлирийский воин в Лабиринте?

– А ты собирался в Лабиринте Смерти на козий кругляш наступить? – язвительно поинтересовался сзади ворон. – Ты вперёд посмотри – там этого добра пруд пруди!

Эрга поднял голову и остолбенел.

Мраморное дно туннеля покрывал зловещий ковёр из полуистлевших человеческих останков. Повсюду, где только мог различить глаз, в красноватом полумраке проступали очертания выбеленных временем костей в сгнивших обрывках одежды и кожаных доспехов.

Вид туннеля вызывал у Эрги желание немедленно броситься назад, под защиту солнечного света, а нужно было ещё как-то умудриться пробраться по расчищенному от костей узкому пространству не более шага шириной.

Заметив, что ворон не спускает с него глаз, Эрга упрямо двинулся вперёд.

Донёсшиеся до него странные звуки, издаваемые вороном, походившие не то на кашель, не то на смех, на этот раз прозвучали как-то вяло и неубедительно.

Стоило Эрге войти в Лабиринт, как у него возникло ощущение, что за ним следят. И чем дальше он удалялся от входа, тем сильнее становилось это ощущение. Иногда из провалов, похожих на пустые глазницы лежавших под его ногами черепов, доносились какие-то неразборчивые звуки, заставлявшие волосы на затылке шевелиться.