Пингвины средней полосы

А дракон ещё долго лежал у входа в пещеру, вычисляя стоимость свободы в бриллиантовом эквиваленте, счастливо жмурясь на заходящее солнце и облегчённо вздыхая.

Проснулся он довольно рано с незнакомым прежде ощущением, будто кто-то дёргает его за хвост.

– Самое время позавтракать, – громко произнёс дракон.

Он медленно повернул голову, показывая зубы – так, чтобы жертва успела оцепенеть от страха. Но увидев свой завтрак, дракон быстро захлопнул пасть.

– Что ты здесь опять делаешь? – в панике вскричал он, но сразу понял, что обознался: у хвоста с орудиями пыток в руках стояла совершенно другая девочка.

«Докатился! Уже в лицо различаю, скоро по именам начну звать…»

Девочка убрала за спину железные инструменты, напоминавшие зубило и щипцы, и только тогда громко зарыдала:

– Не ешь меня!

Вчерашний день научил дракона с недоверием относиться к плачущим девочкам и с уважением – к шантажу.

– Чего тебе от меня надо?!! Говори, не то проглочу!!!

– Чешуйку вырвать… – Девочка смущённо поковыряла землю перед собой носком туфельки.

– Нечестно это, – нахмурился дракон, – чуть что – сразу приворотное зелье. Попробуй сначала по-хорошему…

– Леденец на палочке не помог, – пожаловалась девочка. – Теперь вся надежда на… – она сверилась с замызганным пергаментом, – на верёвку с шеи повешенного, кровь летучей мыши, палец самоубийцы, заячью лапку и твою чешую.

Дракон выслушал состав зелья, удивляясь извращённости человеческой фантазии.

– Ты сначала собери всё остальное, что нужно, а потом приходи за чешуёй. Кстати, а ты была в зоопарке?

– Была, – удивилась вопросу девочка, – родители в прошлом году возили. Только там драконов нет, и к животным близко не подобраться. А для зелья я уже все собрала, – похвасталась она, – так что давай чешую!

– Значит, зря старалась, – разозлился дракон и на неё, и на себя.

– Он самый лучший мальчик на свете! А тебе жалко одну чешуйку!

Она зажмурилась от великолепия драконьей чешуи, сияющей в ярком солнечном свете, и снова взмолилась:

– Всего одну! Можно самую ненужную! Ты же всё равно её сбрасываешь!

– Я не сбрасываю чешую по требованию! – отбивался дракон. – Я линяю, когда время приходит.