Трое в долине

 – Не смей к нему подходишь, слышишь?!

– Да чего ты привязался?! – возмутилась в ответ рыжая, чудом успев юркнуть под крыло. – Отстань! Мы и без тебя распрекрасно договоримся!

– Да с чего ты решила, что он тебя слушать будет? Это, между прочим, не твой грифон!

– Ну и что? Может, он передумает и захочет стать моим! – отозвалась откуда-то из-под брюха Ланка.

Сам грифон при этом сложил крылья, чтобы лучше видеть обоих спорщиков, после чего наклонился, просунул голову между передних лап и в немом изумлении уставился на сидящую под ним нахалку.

– А что? Я хорошая, добрая. Буду тебя кормить, поить, чесать. Даже готовить научусь… наверное, – пробормотала она в качестве оправдания. А заметив, что Ник снова решительно к ней потянулся, торопливо выбралась по другую сторону от грифона, прикрылась им, как скалой, и уже оттуда показала магу язык. – Что, съел?

Ник в сердцах выругался, а я тихонько хихикнула. Ситуация прямо на глазах превращалась в комическую, да и рассерженный, не на шутку встревожившийся за подругу маг выглядел презабавно.

– Ланка, вернись! – повысил голос парень, поняв, что в догонялки с ней безнадежно проигрывает.

– А то что?

– А то я тебя…

К сожалению, что он планировал сделать с упрямой девчонкой, мы так и не узнали, потому что в этот самый момент в доме открылась дверь и на крыльцо вышла нэла Арти в сопровождении мастера Миррта и незнакомого пожилого мрона с деревяшкой вместо левой ноги.

– Что здесь происходит? – осведомился он, грозно оглядев площадку перед домом.

Я на всякий случай шагнула поближе к друзьям, а Ник с Ланкой сконфуженно умолкли.

– Эрты? – по очереди оглядел нас мастер Миррт.

– Что вы собрались делать с Алозалем? – удивилась следом за ним и нэла Арти.

– Алозаль? – с недоверием переспросила Ланка, вопросительно уставившись на старика. Но тут грифон, на котором скрестились все взгляды, с готовностью приосанился, и она огорченно вздохнула. – Эх. Значит, это ваш грифон?

Незнакомый мрон кивнул на стоящего рядом Миррта.

– Вообще-то его. И я искренне удивлен, что вас до сих пор не съели. Обычно Алозаль не подпускает к себе чужаков.

– Мяу, – скромно напомнила о себе Злюка и спрыгнула с крыльца, встав между нами так, чтобы ее заметили.

Старик при виде нее хмыкнул.

– Ах, вот в чем дело… значит, это ты его предупредила? Ну-ка подойди. Дай на тебя взглянуть поближе.

Однако химера не захотела приблизиться… ну, видимо, к местному вождю.