Однажды в тридевятом царстве

У нас через два года выборы нового мэра. Вот выберут другого, не такого покладистого, как этот, что тогда делать будешь?..

– Ничего, найду подход и к новому мэру, – упрямо ответил Никита.

– Вот всегда у тебя так: упрёшься рогом, и ни с места!

– Да, я такой! Поэтому и сумел чего-то в жизни добиться.

Калитка скрипнула, и во двор прокрался Степан, боязливо оглядываясь на загон с собакой. Никита посмотрел на сына и тяжело вздохнул.

– Во, несчастье моё явилось…

– Чего это ты так о сыне? – удивился хозяин.

– Ращу его, воспитываю, пытаюсь из него настоящего мужика сделать, а получается какой-то ботаник! Одно расстройство…

– Зря ты так, нормальный пацан твой Стёпка. Не всем же спортсменами быть. Зато он умный. Помнишь, как в прошлом году он меня в шахматы обыграл?..

– Да, точно! – воскликнул Никита и заулыбался.

Подошёл Степан, принюхиваясь к вяленой рыбе.

– Привет, пап, дядя Тимур! Рыбку солёную едите?

– Угощайся, путешественник! – и Тимур бросил мальчику через стол вытянутую серебристую тушку.

Тот от неожиданности растерялся и неловко захлопал ладонями, пытаясь удержать угощение и не дать ему упасть на землю.

– Поймал всё-таки! – удовлетворённо засмеялся отец. – Молодец! Где был, чем занимался?

– Ой, пап, а я в крепости был на экскурсии! – восторженно затараторил Стёпка, запихивая в рот медово-розовый кусочек рыбы. – Скажи, а ты веришь в переселение душ?

– Чего-о-о? – с изумлением протянул отец. – Ты что, на солнце перегрелся?

– Нет, не перегрелся.

Просто в крепости у меня возникло ощущение, что я там уже был, всё там знаю, каждый уголок, каждый камень… Но ведь я там раньше никогда не бывал! Как же это объяснить?..

– Воображение у тебя богатое! – Никита снисходительно потрепал сына по голове. – Ты б держал свою буйную фантазию за хвост крепче, а то улетит она далеко-далеко, и ты за ней.

– Ты мне не веришь?! – обиделся Стёпка и от обиды засунул в рот ещё кусок рыбы.

– Иди-ка ты в дом, пообщайся с девочками.

А то мы тут с дядей Тимуром взрослые разговоры разговариваем… – сказал отец.

Стёпка, опустив голову, поплёлся в дом, на ходу дожёвывая угощение.

Глава 6

Утром следующего дня Степан быстро позавтракал и снова отправился в крепость под неодобрительно-удивлёнными взглядами близняшек.

Жёлтый пушистый шар солнца весело катился по голубому полю, обходя редкие кучевые облака. С самого утра начинало припекать – значит, день будет жарким.