Ожидание принца на белом коне. Сборник

– Слышь, мать, – рявкнул он, остановившись у бабы Вали, – давай деньги, опохмелиться надо!

– Ну да тебе похмелиться, напьешься ты опять, – пыталась отиграть баба Валя.

– Давай, тебе говорят, хуже будет!

– Слышь, Вася, – встрял в разговор Коля, что ты с бабами воюешь? Ты вон того, – он кивнул на какого-то бугая,– свали! Тогда ты, вроде, как мужик будешь!

– А ты мужик? – спросил Вася.

– Ну, мужик.

– Вот тебя я сейчас и свалю!

– Нет, меня нельзя, – ушел от темы Колька, – я инвалид!

– А раз инвалид, то сиди тихо.

– Я, знаешь, чего, Колька, думаю,– сказала баба Валя, когда Васька ушел, – Вовка- внучок, вчера мне сказал, мол, вырасту, убью я папку! – и она всплакнула, утирая глаза, краешком своей косынки.

– Не убьет, – успокоил Колька, – хотел бы и сейчас убил!

– Сейчас не сможет, – баба Валя опять всплакнула, – ему же десять лет только!

Помолчали.

Солнце июльское начинало припекать, день расцветал, нарядные, по случаю посещения рынка, городские, пестрыми шеренгами шли мимо торговцев, собирались кучками на площади, встречаясь со знакомыми, каждого разглядывая, кто, в чем одет.

Любил Колька эти утренние часы, не стесняясь, разглядывал прохожих, кивал местным и здоровался с ними, проходя мимо.

Неважно, сколько он выручит денег за свой товар, важнее – этот светлый праздник провинциального базара, звонкие крики детей, идущих за руку с родителями.

– Мам, купи то, купи это!

Колька иногда, когда чья-то молодая мама сердито отвечала:

– Зачем тебе это? Все равно есть не будешь! – протягивал ребенку морковку и на сердитый окрик мамаши, примерительно отвечал:

– Это подарок! Отказываться нельзя!

Мать улыбалась, Колька улыбался, малыш счастливо смеялся.

… В этот час, как обычно, торговала где-то в дальнем конце Марковна, оставляла пост под присмотр соседки и отправлялась вдоль торгового ряда посмотреть, кто, чем и почем торгует, а главнее всего – поговорить с каждым, узнать новости.

Остановилась она и возле Кольки, потрепав его, вместо приветствия, по почти лысой уже голове.

– Коль, – попросила она, – приди после обеда Степанычу моему помочь, он какую-то балку на крышу закинуть собирается. Велел, если встречу тебя, попросить.