Ключ Альтермира

Лишившись короля, отряд под предводительством Эндина Маллека пересек водную границу вблизи Завесы и в густом лесу Речной Долины разбил лагерь. Эндин Маллек приказал нарубить дров и развести костры. Повидавшие битвы воины и молодые солдаты были подавлены, понимая, что в замке возможно предательство, а их король пал – и они не смогут вернуться. Солдаты робко смотрели на Эндина Маллека, ожидая его приказаний. Сам военачальник рассудил, что лучше всего передохнуть после тяжелого боя и укрыться в лесах Ривистима, чтобы выждать время.

Он приказал осмотреть раненых, развести костры, набить дичи и, расставив дозоры, окликнул Мирра – начальника гарнизона. Не ясно было, что делать с телом короля Эдвина: вернуться, чтобы похоронить его со всеми почестями было подобно смерти, но похоронить короля здесь, в гуще леса, как разбойника, было невыносимо для его соратника и давнего друга; через время скитаний найдет ли он сам, где похоронил короля?

Эндин обходил лагерь: мальчишка, тяжело раненный в грудь – умер, было еще несколько мертвых.

Мирр приказал хоронить их.

– А король? – спросил он Эндина Маллека.

– Нет…

– Он мертв!

– Он король. Нельзя зарыть его здесь как… – Эндин Маллек не договорил.

– Какая следующая ипостась Талля после старика? – спросил Мирр.

– Что?

– Что после старика? В храме Талля в стене проделано семь ниш: в первой колыбель, во второй ребенок, в третьей мальчик, в четвертой юноша, в пятой воин, в шестой – старик, а что в седьмой?

– Смерть, – ответил Эндин Маллек.

– Смерть – последняя ипостась. Пришло время отпустить короля Эдвина и подумать о живых. Ариандра забрала наследника.

– Он еще мальчишка…

– Он вырастет. А мы дали ему присягу.

– Завтра. Завтра на рассвете.

Мирр кивнул. Он понимал, что потерял в бою короля, а Эндин Маллек потерял в бою друга.

Переждав грозовые тучи, предвещавшие дождь, солдаты развели костры; они сидели группами: одни свежевали зайцев, другие точили оружие. Никто не перекликался, не пел и не заводил разговоров – было тревожно.

Стало смеркаться, когда один из постовых дал сигнал о приближении колдунов. Эндин Маллек с рыцарями вышел им навстречу. Во главе колдунов была одна – одетая в изумрудно-зеленое платье женщина на вид средних лет, с темно-зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, убранными под черную сетку. Эдвин Маллек узнал младшую дочь королевы Мегиона Чарону Архольскую. Она вопросительно взглянула на Эндина Маллека.