Ключ Альтермира

– Так ты колдунья?

– Самая настоящая, – ответила Ариандра и, пришпорив коня, не останавливаясь, понесла Рионала по Золотой дороге в Карносильский лес.

Они ехали всю ночь, Рионал задремал, а когда проснулся, то увидел, что они подъехали к какой-то пропасти. Ариандра спешилась, Рионал тоже слез коня. Колдунья быстро разожгла небольшой костер и достала немного припасов, что везла с собой. Они были на возвышенности, а внизу как на ладони было видно долину. В центре ее Рионал увидел какие-то развалины.

– Что это за место? – спросил Рионал.

– Сароль, – спокойно ответила Ариандра. – Здесь одни развалины с тех пор, как король-ворон ушел обратно в Альтермир.

– Сароль? – удивился Рионал. – А как же разбойники? Здесь же укрылись отступники.

– Похоже, что они все ушли в Метальк. Иди поешь. Нельзя здесь долго задерживаться.

– А что это за башня там вдалеке?

– Скажу, но в другой раз, – отрезала колдунья.

Они подкрепились, но за время привала колдунья не обмолвилась с Рионалом ни словом, а все время о чем-то раздумывала. Мальчик не решился донимать ее расспросами.

Ведь день они провели в пути, лишь изредка останавливаясь, чтобы напоить коня и дать ему отдохнуть. Конь Ариандры оказался очень выносливым, за всю дорогу она так и не меняла его. Рионал удивился этому, но не решался задавать вопросы, а вспомнил о своем коне – Эннеке, где он теперь. И загрустил.

Когда лиственные леса сменились соснами, кедрами, елями и можжевельником, Ариандра ослабила удила коня, а затем и вовсе спешилась.

Рано поутру она снова двинулись в путь. По дороге на Карносиль Ариандра и Рионал встретили ведьму с огненно-рыжими волосами в платье из плотной шерсти с широким ремнем, по ее плечам струилась золотисто-зеленая змея. Колдунья раскланялась, приветствуя королеву леса.

– Уже совсем близко, – сказала Ариандра Рионалу.

Вскоре после того, как Ариандра забрала Рионала, король был тяжело ранен. Арбалетный болт, пущенный из засады, пробил ему навылет грудь. Эндин Маллек, забрав истекающего кровью короля, решил отступать. Но принял решение не возвращаться в замок, а под покровом ночи пройти глухими лесами к Завесе.

Король Эдвин перед смертью просил Эндина найти Рионала и помочь ему вернуть престол.