Ключ Альтермира

– Уезжай!

– Нет! – запротестовал Рионал.

– Уезжай сейчас же!

Рионал покорился, отпустил короля и позволил незнакомке увлечь его за собой.

– Куда ты повезешь его? – спросил король.

– В Карносильский лес – там безопасней.

Ариандра быстро схватила Рионала за руку и повела вон из замка. Снаружи в лесу Ариандру ждал конь – темно-бурый, запряженный дорого расшитым седлом и попоной с вышитой на ней саламандрой.

– Мой конь! – вспомнил Рионал. – Эннек.

Но нигде поблизости Эннека не было видно.

– Некогда! – бросила Ариандра и усадила Рионала в седло, а сама забралась рядом.

– Мы не можем его здесь оставить!

Тут в их направлении пролетели несколько стрел, но Ариандра ловко отбила их кинжалом.

– Нельзя медлить.

И приказав своему коню скакать быстрее, Ариандра отправилась вот от развалин замка, где все еще кипел бой. Рионал, обернувшись, успел разглядеть штандарт отца – Железная рукавица на золотом щите, он развевался на ветру, мальчик смотрел на него, пока он не пропал из виду.

– Держись крепче, королевич! Путь до Карносильского леса не близкий.

От Драконьего замка, в развалинах которого король Эдвин попал в засаду, до Карносильского была неделя пути, если ехать на быстром коне. Груженые обозы шли медленней и добирались не меньше месяца.

Рионал и Ариандра ехали долго, уже начинало смеркаться, когда им удалось выбраться из леса на ровную дорогу. Широкий тракт, уложенный плоскими камнями, был ровным и тянулся, исчезая вдали.

– Это Золотая дорога, – пояснила Ариандра, она связывает все государства бывшего Эрберона.

Рионал знал, что Золотая дорога была проложена по высохшему руслу Эу-Риссы и шла через Сароль в Карносильский лес и другие государства. Вдоль тракта по обеим его сторонам то тут, то там виднелись небольшие селения и отдельные дома, где пешие путники и всадники останавливались на ночлег. На Золотой дороге было людно: повсюду ехали груженые повозки и экипажи с богато одетыми пассажирами.

Когда стемнело, Ариандра решила остановиться в ближайшей таверне, чтобы передохнуть и дать отдых коню. Таверна – бревенчатый дом с низкой соломенной крышей – была полна. Ариандра нашла место в углу, у окна. Внутри было душно, горели свечи, туда-сюда носились прислужники, жарко горел огонь в очаге, в котле бурлил суп, на вертеле жарился огромный баран. Рионал сидел притихший, он устал после тяжелой дороги, к тому же думал, что теперь делать дальше.