Ключ Альтермира

Мальчики, стараясь четко выговаривать каждое слово, пересказывали стих:

Среди лугов, у Эрских врат

Ручьи холодные шумят

Поют они о давних днях

О колдунах и королях!

Где луг простерся, как ковер,

Однажды мудрый жил король

Любил охоту и пиры,

Старался избегать войны

И сотни выслал колесниц

Стеречь покой своих границ…

Мальчики не успели закончить декламировать стих, потому что к учителю подошел советник короля Стеррий и что-то начал говорить учителю, что мальчики расслышать не могли.

– Эрс-граф Нон-Берен, вас требует к себе король!

Ярталек поднялся и молча вышел за советником. Его не было довольно долгое время, потом он вернулся в сопровождении короля. Ярталек выглядел поникшим, с потухшими глазами; король держал юношу за плечо. Он приветствовал мальчиков кивком головы, эрс-графы дружно встали и приветствовали короля.

– Эрс-граф Рунек, – обратился король, – Ярталек завтра станет рыцарем, но у него нет оруженосца, согласны ли вы стать им?

Рунек вытянулся, как стрела, и просиял.

– Да, – громко ответил он.

– Почту за честь, – поправил его наставник.

– Почту за честь, Ваше Величество, – радостно повторил Рунек.

Отец Ярталека скончался после продолжительной болезни, теперь Ярталек наследовал его земли и титулы; король Эдвин решил посвятить юношу в рыцари и велел ему готовиться к турниру. Ярталеку предстояло выступить на предстоящем турнире с другими рыцарями королевства.

Рионал ходил мрачный, он мечтал стать оруженосцем Ярталека, когда его посвятят.

– Он просил меня стать его оруженосцем – мы договорились, – жаловался Рионал Аррису. – Почему отец поручил это Рунеку?

– У вас будет другая роль на турнире, королевич, не менее важная, чем быть оруженосцем.

– Какая?

– Об этом мне приказано молчать.

Корабли задерживались, их ждали теперь через три или четыре дня. У Ярталека было время подготовиться к турниру, но он пал духом, не приступил к занятиям в полдень, а сидел в храме бога Талля, где зажег свечу в память об отце.

Рионал после обеда, сославшись на боль в животе, ушел с урока географии и, проследив за Ярталеком, пробрался в храм вслед за ним.

Храм бога Талля, которому поклонялись в этих краях, был выстроен из прочного камня в виде широкой башни с низкими стенами. Вокруг широкой башни, увенчанной куполом, через которую в храм проникал свет, впритык к ней были другие строения.